Лунный напрягся и кинул вопросительный взгляд в мою сторону. Я чувствовала, что уходить он не хочет. Более того, на красивом породистом лице проступила тревога.

Интересно, чего он там себе вообразил. Не думает же итару, что я стану рассказывать о нашей связи.

Шерх! Слово-то какое… Неприятное… Но увы, никак иначе то, что происходит между нами, назвать нельзя.

– Теар, оставь нас, - велел Альтар и Лунному все же пришлось удалиться.

– Я тебя слушаю, - сразу же перешел к делу Золотой.

– Возникла одна трудность, - начала я несмело, не зная, как лучше преподнести неприятное известие. – Дело в том… что вчера… один из гостей узнал меня. Это был один из моих бывших учеников.

– Кто именно? – Альтар нахмурился.

– ейн из рода Черного пепла.

– И что ты ему сказала?
– Брови Золотого еще сильнее сдвинулись к переносице.

– Сказала, что он oбознался. Но не уверена… что юноша поверил в это. Он был слишком уж… настойчив.

– Но ты точно все отрицала? Как я и учил?

– Да,конечно!

льтаp задумчиво почесал короткую рыжеватую бороду.

– Ладно. Не переживай. Я решу, что с ним делать

Я благодарно улыбнулась . Ну, хотя бы на этот счет можно не волноваться.

– И ещё я хотела поговорить насчет Хейла.

– ! – король вдруг оживился и подался ближе.
– Надеюсь, он произвел на тебя хорошее впечатление?

Так и хотелось ляпнуть «вашими стараниями». Но я разумно удержалась.

– Я не об этом. Я… - набрала в грудь побольше воздуха и выпалила на одном дыхании: – Я знаю, зачем вы нас познакомили. Я ведь не дурочка и не слепая. И понимаю, что наш союз был бы весьма выгоден короне. Не я не выйду за ейла.

– Он ещё не сделал предложение, а ты уже отказываешь?
– Золотой усмехнулся.

– Пусть лучше не питает иллюзий. И вы.. тоже… - добавила на свой страх и риск.
– Мне не нужен титул наследницы. И хранительница артефакта из меня никакая. Не знаю, какое будущее вы мне уготовили, но хочу заранее предупредить,что после ритуала я уеду. И я хочу, чтобы вы обещали мне, что отпустите, как только я исполню свою роль.

Вот теперь Золотой посерьезнел. Не знаю, что за мысли блуждали в его коронованной голове, но ответа я ждала долго и почти уже потеряла надежду на благоприятный исход.

– А ты цепкая девушка, Эмель. Теар предупреждал меня… Это ведь он вывез тебя за перевал, да? Как же ты этого добилась? Как убедила одного из влиятельнейших итару Долины нарушить закон, а?

В горле разом пересохло. Я совсем не ожидала, что его величество станет говорить о Теаре и нашем с ним договоре. Интересно, как много король знает? Я запаниковала и почувствовала, как легонько сдавило виски, напоминая о лежащей на мне печати молчания,

– Неважно, - я отвела глаза, не желая встречаться с проницательным взглядом Золотого. Казалось, король может прочитать мои самые потаенные мысли.

– Сейчас уже и правда не важно… - не стал настаивать его величество.
– Но я не Теар. И я не склонен принимать скоропалительных решений, а тем более давать столь весомых обещаний. Тем более что ты сама не до конца понимаешь, о чем просишь.

– Но я хочу…

– Я знаю, чего ты хочешь, Эмель.
– Альтар доброжелательно улыбнулся. И в улыбке его читалась отцовская забота,которой я никогда не знала. – Свободы. Независимости. Вот только для того, чтобы быть свободной совсем не обязательно уезжать за перевал. Или отрекаться от собственных корней. Ты та, кто ты есть, и этого не изменить, куда ни уезжай.

– К чему вы клоните?

Кажется, я начала терять нить разговора и все меньше понимала, что пытается донести до меня Золотой.

– К тому, чтобы ты не торопилась . И не совершила того, о чем потом будешь жалеть. Я не собираюсь принуждать тебя к браку с Хейлом, Эмель. Не собираюсь заставлять тебя делать то, что претит твоей сущности. Но я прошу тебе не спешить. Уверен, пройдет немного времени,и ты сама поймешь,что для тебя лучше.

– У нас нет времени… - попробовала не согласиться, но меня мягко прервали.

– В этом и дело. До ритуала осталось всего два дня. И сейчас мы должны быть сосредоточены исключительно на нем. К этому разговору мы вернемся позже, когда всем нам хотя бы не будет угрожать смертельная опасность…

Кажется, его величество обладает невероятным даром убеждения. Не знаю, возможно, это особенность магии Золотого, а, может, попросту сказывается большой опыт правления. Но в итоге я ушла из зала Советов ни с чем. И даже не поняла толком, как королю удалось подавить мою решимость и затушить кипевшее внутри возмущение. Точно магия – не иначе.