– Что?!

– Вуаль снимите!

– Это… приказ, ваше высочество?
– девушка опустилась в глубоком реверансе.

Дария держалась из последних сил. Драконье дерьмо, как же сложно быть девушкой! Хам! Будь сейчас она Бартоло, она бы ему сказала! С другой стороны, на Бартоло вряд ли была бы вуаль…

– Нет.. ээээ… Конечно, нет. Простите. Так что там произошло у вас?

– Я… Мы… но мы не хотели. Это вышло… случайно.

– Перепутали ингредиенты?

Дария взглянула на принца обиженно. Потом опустила голову и призналась:

– Нарушили технику безопасности. И… А потом Хелен пришла… И… мой плащ…

– Что с плащом?

– В клочки, - девушка оттерла слезы, слегка приподняв вуаль.

– Вот ведь, - сочувствующе вздохнул принц. – Придется что-нибудь придумать, иначе тебя отчислят.

В голове зазвучали слова ректора, сказанные на первом собрании:

«Плащ зельевара – это документ! Он дается вам один раз. Плащ заменяют в Академии, во время церемонии, когда вы достигаете нового уровня. Ни купить, ни поменять, ни достать его нельзя. И помните! Исключений не бывает! Потеря студентом плаща зельевара – автоматическое отчисление с курса!»

А ведь еще вчера она собиралась учиться. Хотела исправиться. Видно, не судьба.

– А плащ Бартоло?

– А? Нннет. Он… не пострадал.

– Уже легче.

– Пойдемте завтракать, ваше высочество, - тихо сказала Дария.

Патрик ел изящно, но быстро. И, как обычно, с большим аппетитом. Дария не успевала подливать кофе, понимая, что сама и кусочка проглотить сейчас не сможет. А жаль… Столько всего вкусного!

– Спасибо, - кивнул принц и вдруг спросил. – Как Барт?

– Расстроился, когда его не взяли на скачки.

– С чего он решил, что его не взяли? – удивился Патрик.

– Как? Он же не выиграл.

– Вопрос в том, какое время он показал по ходу дистанции!

– Что?!

– По времени он обошел Золотую Звезду – лучшую кобылу северных магов. Барт – единственная надежда на победу в этом сезоне.

Дария хотела вскочить, заорать: «Еху!!!», закружиться в диком танце, вокруг стола и принца – да так, чтобы посуда загромыхала. Но… она...

– Что с вами? Вам плохо? Сюда!

От радости Дария разлила сливки, но принц сам подсказал выход из ситуации. Она – барышня. А у них все время кружится голова! Изящно пошатнувшись, она прижала пальцы к вискам, но…

– О! Патрик… - вот хватать ее на руки и тащить в кресло, было ну совершенно не обязательно!

– Дария? Как вы себя чувствуете? – принц одним движением сдернул вуаль.

Нашел предлог! Интересно, все принцы такие упрямые? Лишь бы получить то, что он хочет! Какой ценой – не важно!

– Спасибо, мне уже лучше, - она выхватила вуаль. – Наверное, я просто голодна. Это бывает. Простите, что пролила молоко. Идемте завтракать.

Когда они вернулись, слуги уже все убрали. Дария подумала о том, что все это, наверное, унесут после визита его высочества. Оставить бы несколько булочек для Хелен. Со взбитыми сливками. Ее любимые…

– Вам лучше? – принц засунул в рот очередное пирожное.

И как в него столько влезает?

– Да. Спасибо. Мы говорили о Барте…

– Если он хочет порадовать все королевство зельеваров и его величество лично, то пусть приходит на тренировки.

– Я ему передам.

– Хотел спросить…

– Да?

– Вы дружны?

– С Бартом? Конечно.

– Как вы думаете, он бы поделился с вами… Ну, к примеру… У него есть девушка? – принц нарочито небрежно взмахнул рукой и уронил ложку.

– О, нет! Девушки его не интересуют! – Дария рассмеялась, а принц…

– Пффф… Ах…Кхе…хххх….Кха!

– Патрик, что с вами?

Дария вскочила и стала бить принца по спине. Слуги всполошились, его высочеству принесли воды с лимоном в серебряном кубке.

– Ни… че... го… Кхе-кхе… Все… В порядке. То есть девушки его не… кхе-кхе… интересуют?

– Он весь в лошадях и скачках. Вы не представляете, как он обрадуется, когда узнает, что его пригласили! Да он лопнет от счастья, вот увидите! Еще кофе?

– Герцог Скалигерри! Я вас приветствую! О, это и есть герцогиня Адорно? Очень… Очень рад! Почему так долго?

– Долго? Вы шутите, Олеф? Мэдд с Раклином домчали нас раньше обычного! – Скалигерри подал руку Хелен.

– Я не об этом… Впрочем, что ж это я? Пойдемте! Пойдемте ко мне…

Узкая тропинка вела вверх, к небольшому домику странной яйцеобразной формы с выпуклыми полукруглыми стеклами.

– Видите? Это хрусталь. С самых вершин. Намного практичнее обычного стекла, и потом, процесс зельеварения… О, вы оцените! Обязательно оцените! – Дурдень неуклюже забегал вперед и отчаянно размахивал руками.