Наконец и мой черед.

Едва дверь захлопывается за спиной, непогода швыряет мне в лицо пригоршни колючих снежинок, норовит пробраться за пазуху холодными пальцами. Вот мерзость-то!

Ладно, злись — не злись, а работать надо. Пора к Хееле за новым заказом.

Я плетусь по узким, заснеженным улочкам, поминая, что ни шаг, хвосты Карамана вкупе с железными причандалами Ахарата. Какой демон бездны заставил моего поставщика поселиться в такой трущобе?

В каморке Хеелы как всегда душно, жарко, воняет немытым телом и малосольной килькой, каковую он употребляет в великом количестве.

— Ага! Явился — не запылился, — лоснящиеся щеки и вислый нос старого уродца трясутся в такт словам. — Есть, есть дельце… Ну, прям для тебя.

Я не люблю с ним разговаривать, хотя, вынужден признать, сотрудничество наше взаимовыгодно.

— Опять в Ак-Гириэль переть?

Он хохочет, всплескивает грязными ладошками:

— Нет! Не угадал! Работка под боком и денежки вперед.

— Ну, и?..

— Шестьдесят каллеронских гульденов! — довольно хихикает Хеела.

Ни фига себе! Даже без пятой части — комиссионных посредника — сумма покрывает нынешний проигрыш. Выгодно, не спорю… Да только подозрительно. Знает рыбка: под халявным червячком — крючок дожидается.

— А видел бы ты, кто принес заказ… — продолжил жирный грязнуля.

— Мне плевать, — отрезал я. — Береженого Хортал бережет.

— Ну, как знаешь, как знаешь. Идешь через улицу Белой Кобылы, минуешь квартал шорников, там будет такой беленький домик под красной черепицей… Уяснил?

— Продолжай.

— Охраны особой нет. Слуги спят внизу. Комната хозяина под самой крышей. Все ясно?

А то? Яснее не бывает.

Снова плетусь, разворачиваясь к ветру плечом. Не Ак-Гириель, конечно, но и до квартала шорников путь неблизкий.

Вот и белый домик — на верхнем этаже светится окошко. Гостя не ждут. Тем лучше.

Тихонечко вставляю отмычку в замок. Хорошая работа. Даже мне повозиться пришлось. Дальше проще. Охранник осовело моргает глазами спросонья. Выдуваю ему в лицо щепоть пыльцы та-кхума и ловлю мгновенно обмякшее тело. Если крепок здоровьем, к вечеру третьего дня оклыгает, нет — значит, не повезло бедняге. Как говорится, издержки профессии.

Дверь справа, очевидно, людская. Подпираю ее рогатой вешалкой для плащей — так надежнее. Теперь — наверх.

Слабый луч света выдает расположение кабинета.

Петли даже не скрипнули и это хорошо.

Сидящий за столом хозяин дома поднимает опухшие глаза и утыкается взглядом в мой самострел. Челюсть его отвисает.

Моя тоже.

Человек, которого мне заказали — Засоня.

Его пальцы тянутся к бронзовому колокольчику. Качаю головой неодобрительно. Тут бы и пустить отравленный для верности бельт ему между глаз, но удивление мое слишком велико.

— Музыкант, ты? — непослушными губами произносит Засоня.

Киваю. Что толку в словах?

— Ты… это… из-за…

Если бы он выговорил то, что хотел — «из-за выигрыша», все окончилось бы легко и просто. Как и должно было.

Он сдержался.

— Кто тебя нанял?

Если бы я знал?

Он засуетился. Странно видеть суету при полной неподвижности тела — благоразумие Засоне не изменило. Бегающие глазки, шевеление бровей и даже кончика носа.

— Я знаю! — восклицает он наконец. — Орден Василиска!

Очень даже может быть. Видно большая ты шишка, товарищ мой по игре.

— Прости, Засоня. Мне искренне жаль, что так вышло, — палец нащупывает изгиб спусковой скобы.

— Эй! Погоди! Отпусти меня!

— Нет. Работа есть работа.

«Пусть и нелюбимая», — добавляю мысленно.

— Я могу заплатить! Сколь…

Он осекается на полуслове, прочитав по моим глазам, что профессионал продается лишь один раз.

Но, видно, утопающий готов за соломинку хвататься.

— Музыкант! Одна партия! Всего одна! Ты не можешь мне отказать.

— Нас же двое.

— Ничего. С болванчиком.

— Я на работе.

— Четыре этажа. Это быстро.

И правда, башня на четыре этажа строится после двух-трех сдач.

— Годится.

Пододвинув ногой кресло, я сажусь напротив него. Засоня демонстративно выставляет болванчика — канделябр в виде дракона — на центр стола.

— Сдавай, — командую, переложив самострел в левую руку.

Колода возникает, как по волшебству. В рукаве он ее держал, что ли?

Засоня сдает. Откидывает прикуп.