Гарри очнулся на следующее утро и вновь смотрел на свой ступенчатый потолок. Как ни странно, но ничего не болело. И если бы не пропитанные кровью вещи, он бы и не понял, что с ним что-то произошло. Все раны исчезли, как по-волшебству.

Дверь приоткрылась, и в чулан заглянула тетя:

— Гарри, ты проснулся?

— Да, тетя.

— Иди в ванную. Я дам тебе другую одежду.

— Хорошо, тетя Петунья, — ребенок поднялся и спокойно вышел.

Миссис Дурсль внимательно посмотрела на его лицо.

— Где твои раны? Что ты сделал, мальчишка?! Быстро назад в чулан! Неделю без еды!

Гарри испуганно забежал обратно и забрался на кровать, обняв колени. Он снял очки, смотря по сторонам. Посидев недолго, он достал учебник и начал читать, решив не думать об этих странностях, и надеясь, что этого не повториться.

— Иди в ванную, - неожиданно очухнулась тетя. Ее поступок ранее выглядел очень странным.

Гарри быстро спрятал обратно книгу и отправился мыться. Приняв быстрый душ, смыв с себя засохшую кровь и помыв волосы мылом, он вытерся и оделся в чистую одежду. Расчесал мокрые волосы и надел очки, чтобы посмотреть на свое отражение. На нем не было следов вчерашних побоев. Глаза были такими же ярко-зелеными, волосы — черными и неаккуратно лежащими. Такой же худой и маленький, как и всегда.

Но с ним что-то случилось. И никто не ответит на его вопросы.

Гарри попил воды из-под крана и, горестно вздохнув, направился в чулан. Он провел целый день, читая и начал засыпать, когда открылась дверь, и зашел дядя.

— Ты жив, мальчишка? Ты понял, как нельзя делать?

— Да, дядя.

— Ты усвоил урок? Ты ел?

— Нет, дядя.

— Иди ужинать.

Он знал, что ребенок что-то сделал, и Петунья лишила его еды, но малец потерял довольно много крови, и Вернон не хотел смерти этому маленькому монстру, от которого нельзя было избавиться, но можно было исправить.

Гарри осторожно вышел и посмотрел на дядю с закрытыми глазами.

— Что? Где синяки? Мальчишка! Никакой еды! — он снова потянулся за ремнем, и мальчик испуганно начал отступать к чулану. Повторения ему не хотелось.

— Дядя Вернон! Я не знаю, почему все прошло! Пожалуйста, не бейте!

Послышался свист рассекаемого воздуха, и на ребенка обрушился первый удар. Его били снова и снова, пока сознание вновь не уволокло во тьму. Вернон остановился, когда увидел, что Гарри потерял сознание и опять истекает кровью. Поднял его за шкирку и кинул в чулан. Ребенок приземлился неудачно — хрустнула кость в руке. Она была сломана. Мужчина довольно хмыкнул и закрыл чулан.

Мальчику снилась приятная темнота, она звала его, просила терпеть, обещала помочь. Мальчик тянулся к ней и надеялся, что его не обманет эта спасительная тьма.

Неделю он был заперт в чулане, выходя только в туалет. Раны на нем зажили опять так же быстро, но на этот раз дядя не стал его избивать. Его тошнило от голода, и несколько раз он терял сознание. На исходе недели ему позволили поесть. Помогать готовить ему не дали. Поев, он довольно улыбнулся.

— Иди в сад. Надо прополоть и полить цветы и постричь газон.

— Хорошо, тетя Петунья.

Ребенок был в расстроенных чувствах. Он начал бояться. Бояться этой боли. Он не понимал, чем заслужил это. Да, дядя с тетей его не любили, но они же родные, как они так могут с ним поступать? Учебники ответов не давали. А других людей он не знал. В школу только в сентябре. Наконец-то свобода, хотя бы на дни. И новые знания.

Он полол грядки и вдруг услышал недовольное шипение. Он вздрогнул, уставившись на змею. Она была небольшая, темно-коричневого цвета с более светлыми вкраплениями в чешую. Мальчик испуганно замер.

— Человек. Укуш-шу.

— Не надо!

Змея замерла, приподнялась, периодически высовывая раздвоенный язычок.

— Ты понимаеш-шь меня?

— Да.

— Ты — Говорящ-щий.

— Говорящ-щий?

— Понимаеш-шь змеиный язык.

— Да? Я думал, что ты это говориш-шь на моем языке.

— Нет. Это ты говориш-шь.

— Как это возмож-шно?

— Ты — маг.

— Маг? Нет. Я просто Гарри.

— Нет, Гарри, ты маг. Я виж-шу тьму вокруг тебя.

Гарри испуганно огляделся. И в самом деле, вокруг него всегда было как будто бы темнее. Сначала это казалось странным, но потом все привыкли.

— Тьму? Она мне помогает.

— Она твоя раба.

— Раба?

— Да. Учись, маг. Магия вокруг тебя. Нуж-шно лиш-шь желание. Я поползла.

— Пока.

Мальчик проводил взглядом змейку и задумался. Он — маг. Это многое объясняет. И поведение Дурслей и быстрое излечение. Ну, и разговор со змеей, конечно.

***

Прошло лето, начался сентябрь. Гарри и Дадли начали ходить в школу. Мальчик был счастлив и стал лучшим в классе. Дадли же — одним из худших. Перед рождеством прислали табеля по успеваемости. Дадли похвалили и отправили спать. Гарри попросили задержаться.