***

Вечером, в спальне, Драко писал письмо отцу, которое планировал отправить утром. Гарри лежал на кровати и читал книгу по темным искусствам, подаренную Малфоями. Книга была захватывающей, и мальчик считал, что ему многое пригодится. Драко печально вздохнул, привлекая внимание Поттера.

— Что-то случилось?

— Нет. Я просто думаю о том, что завтра уроки. Так не хочется.

— Всё в мире не совершенно.

— Когда мы входили в гостиную, у тебя было такое лицо, будто кто-то тебя оскорбил.

— Это портрет. Он постоянно всех оскорбляет, ты не обращал внимания. Хотя, да, декан же мне говорил…

— …Что портрет может говорить только на змеином языке, Гарри. Поговори с ним, думаю ему просто очень скучно.

— Хорошая идея. Пойду, пока ещё не слишком поздно.

— Я с тобой. Если что, скажем, к декану идем.

— Идем.

Мальчики вышли из комнаты и направились к выходу из гостиной, чтобы поговорить с портретом, который при их виде недовольно заворчал:

— Опять носитесь, несносные дети.

— Мы хотели с вами поговорить.

— Ты мой потомок? Очередной?.

— Не знаю.

— Как твоя фамилия?

— Поттер, сэр. А ваша?

— Я — Салазар Слизерин.

— Очень приятно, Основатель.

— Я знаю твоих предков. У нас общий предок — Игнотус Певерелл.

— Это интересно.

— У меня к тебе просьба, потомок.

— Я слушаю.

— Ты слышал о Тайной комнате?

— Нет. — не моргнув глазом, солгал Гарри.

— Я раскажу тебе. Это комната, ритуальный зал, и мои покои — их охраняет змея. Ей одиноко. Не мог бы ты её навестить?

— Да. Где комната?

— Вход в соседнем коридоре. Картина со змеей в короне. Нужно сказать на парселтанге: «откройся».

— Хорошо. Я схожу.

— Иди один. Другим змея может навредить.

— Хорошо. Нам пора.

— Пока, потомок. Приходи иногда поговорить.

— Хорошо.

— О чем вы так долго говорили, Гарри? — спросил Драко, когда мальчики вернулись в свою комнату.

— О Тайной комнате. Он попросил туда зайти, проведать зверюшку. Но только мне одному, он сказал, что другим она может навредить.

— И что за зверюшка может жить так долго? Инфернал?

— Нет. Это же Слизерин. Конечно, змея.

— Логично. Надо же с кем-то разговаривать.

— Да, змеи — очень интересные собеседники. Хорошо, думаю, нам пора спать. Завтра первый урок — зелья. Спокойной ночи, Драко.

— Спокойной ночи, Гарри.

Мальчик задернул полог и окутался тьмой, наслаждаясь спокойствием. Он сам не заметил, как заснул.

***

Сидя за столом, на завтраке, мальчики размазывали кашу по тарелкам — аппетита не было у обоих, они жутко не выспались, а впереди очень важный урок. Настроение было неважным. Нотт хихикал над их скорбными минами и о чем-то шептался с Блейзом. Забини поглядывал в их сторону и улыбался.

— Забини, губы потрескаются от улыбки.

— Малфой, не порти другим настроение. От вас с Поттером и так все молоко за столом скисло. Что вы делали всю ночь?

— Спали, не поверишь.

— А во сколько уснули? Что делали перед сном?

— Читали. На что ты намекаешь, Блейз?

— Я? Ни на что.

— Вот и замечательно. Идем на зелья. Смотри, Поттер, не порежься, когда будешь зевать.

— Нотт, это было почти смешно, продолжай стараться.

Малком засмеялся, Блейз поддержал его, а Тео надулся. Девочки пожали плечами и отправились в подземелья на первый урок.

Урок проходил как обычно. Гарри внимательно отмерял порошок костей летучей мыши, когда его котел странно закипел. Он не успел ничего предпринять, как котел взорвался на кусочки, и большинство из них впились в тело и лицо Гарри, обдав напоследок горячим зельем. Сознание поглотила Тьма, оберегая мальчика. Снейп быстро подлетел к Поттеру и наложил чары заморозки и стазиса. Вызвав домовика, он приказал ему переправить ученика в Больничное крыло. Драко в шоке смотрел на место, где только что лежал его лучший друг. До его плеча дотронулась чья-то рука.

— Не волнуйся, Драко. Все будет хорошо. Это всего лишь взрыв котла, с кем не бывает.

— С Поттером не бывает, Забини. Он всегда слишком щепетилен и предельно внимателен, он все делает идеально, тебе ли не знать! Да он лучший ученик!

— Мистер Малфой, успокойтесь. Урок закончен. Всем разойтись.

Выпроводив учеников из класса, декан собрал брызги зелья Гарри, надеясь узнать, почему произошел такой взрыв. Совершив нехитрые действия и очистив класс заклинанием, Северус отправился в Больничное крыло, к своему лучшему студенту, который, непонятно как, сварил зелье хуже Невилла.