Нашу только что начавшуюся беседу прервал мистер Свон, неожиданно появившийся рядом.

– Изабелла, нам пора, - недовольно сдвинув брови, сказал он. – Эдвард, извини, что уходим раньше, но дела не ждут. Приятно было с тобой познакомиться.

– До встречи, - сказала девушка, когда отец уверенно взял ее под локоток и направился в сторону выхода.

Мне показалось странным, что мистер Свон так быстро увел свою дочь - ведь он сам настаивал на знакомстве - но с другой стороны у него действительно могли быть неотложные дела. Ничуть не жалея, что Изабелла покинула меня, я с интересом посмотрел на гостей, ища себе нового собеседника или собеседницу.

Мое одиночество длилось не долго, и вечер закончился более чем приятно. Буквально через минуту после ухода Свонов, в толпе мелькнуло облако белокурых волос, и около меня оказалась моя давняя приятельница, Лорен Меллори.

Угостив девушку шампанским и даже станцевав пару танцев, я вызвался проводить ее домой и, возобновляя наше старое знакомство, провел с ней ночь. В отличие от Изабеллы Свон, Лорен Меллори своим ротиком не только разговаривала, но и умело работала в другом направлении, так что утром я вернулся домой полностью удовлетворенный и довольный жизнью во всех отношениях.

Основательно выспавшись и проведя полдня в компании матери и племянницы – мы сводили девочку в кафе-мороженое и на аттракционы - я вольготно развалился в гостиной, листая старые альбомы с семейными фотографиями.

– Добрый вечер, сын, - Карлайл вошел в комнату и, не останавливаясь, направился в кабинет, жестом приглашая меня за собой.

Мне приходилось видеть отца расстроенным и подавленным, но сейчас он был чернее тучи. Не говоря ни слова, Карлайл налил себе виски и, выпив залпом, налил еще. Только когда третий стакан опустел, он сел в кресло и устало потер виски. Все это время я стоял, прислонившись к косяку двери, и смотрел на отца.

– Может, расскажешь, что происходит? – я задал вопрос, но он молчал, продолжая смотреть в одну точку. Прошло минут пять, прежде чем Карлайл поднял на меня глаза и заговорил.

– Эдвард, мы воспитывали вас с Эмметтом самостоятельными, стараясь не навязывать своего мнения и не давить родительским авторитетом, но сейчас сложилась ситуация, когда я вынужден попросить тебя оказать мне очень большую услугу.

– Можешь попросить все, что хочешь, - спокойно ответил я, не представляя, в чем я мог отказать родному отцу.

– Ты должен жениться, - на одном дыхании сказал он.

– В смысле? Как это жениться? На ком? – у меня в голове сразу же возникло множество вопросов. Не то, чтобы я был совсем против этого, но никогда не думал, что обрету спутницу жизни вот таким образом. И если хорошо подумать, то она не особо была и нужна: холостая и свободная жизнь меня более чем устраивала.

– Не пугайся, не все так плохо. Это будет фиктивный брак.

– Ничего не понимаю, - сказал я, присаживаясь в кресло.

– Помнишь, я тебе говорил, что недавно начал новый проект и вложил в него все деньги, которые у меня были. Но расчет был неверен, и затраты оказались несоизмеримо больше, чем первоначально предполагалось. Чарльз Свон готов увеличить финансирование, но ему нужны дополнительные гарантии, поэтому он предложил оформить брак между своей дочерью и тобой. Я надеялся, что мне удастся убедить его не вмешивать в бизнес детей, но он настаивает.

Выслушав отца, я кивнул, и мне стало понятно вчерашнее поведение Свонов. Я вспомнил Изабеллу, но ее образ так и остался размытым пятном - слишком мало времени мы провели вместе.

– Отец, я думаю, что ничего страшного не случится, если я женюсь, - соглашаясь, сказал я.

– Ты правда сделаешь это для меня? – Карлайл искренне удивился, а я только усмехнулся.

– Ты же сам сказал, что это фиктивный брак. Что от меня требуется, кроме подписи под контрактом?

– Почти ничего, - отец вздохнул с облегчением и даже улыбнулся. – Тебе надо будет присутствовать на свадьбе, а через год - подписать документы на развод. Мистер Свон не хочет, чтобы вы жили вместе или что-то в этом роде. Осенью Изабелла уедет в колледж, а ты спокойно будешь работать в своем Лос-Анджелесе. Единственное условие состоит в том, что контракт нельзя расторгнуть досрочно, иначе Свон выйдет из дела, и я стану банкротом.

– Отец, я же сказал, что согласен.

– Спасибо тебе, и еще раз извини, что так получилось.

– И когда же моя свадьба?
– сейчас мне стало даже любопытно побывать в роли жениха.

– Если ты не против, то в ближайшие выходные. Всю организацию Своны взяли на себя, так что нам надо только там присутствовать, - улыбаясь, Карлайл налил виски в два бокала, и мы выпили, скрепляя договоренность.

***

Время пролетело незаметно, и вот я уже сижу за столом рядом с совершенно незнакомой девушкой, одетой в белоснежное платье, и которая полчаса назад стала моей законной супругой. За прошедшую неделю я видел Изабеллу всего несколько минут, поэтому у меня не было даже возможности спросить, как сама невеста относится к этому скоропалительному браку. Впрочем, она казалась счастливой, когда отвечала судье, что согласна выйти за меня замуж.