Видимо, он придерживался правила: умри, но покажи врагу фигу.

Свен развязал Владиславу ноги, вытащил кляп и для острастки, чтобы доказать возвращение магии, зажёг и втянул обратно в пальцы крохотный огненный шарик. Впечатлило. Владислава, похоже, тоже. Тот сразу помрачнел, засопел, понурился. Плечи поникли, взгляд потух. Облизав разбитые губы, чародей хрипло спросил:

— Может, заключим сделку? Я помогаю открыть Врата, сообщаю ключ, отдаю артефакт, помогающий ходить сквозь миры, а вы сохраняете мне жизнь.

— Чтобы ты меня тут же прикончил? — рассмеялся Свен и покачал головой. — Я не дурак. Сам бы убил в такой ситуации. Да и ты ясно дал понять, что очень не рад нашему появлению.

— Я поклянусь, — продолжал увещевать Владислав и отчего-то поглядывал на меня, видимо, как самую жалостливую. Но я крепилась, держалась. Милосердие милосердием, но мозги нужно иметь. Они же кричали: чародей за милую душу всех нас прирежет, включая моих родителей — так, для гарантии. — Слово мага дам!

Свен фыркнул, обронил неопределённое: «Посмотрим» и приказал приступать.

Я на всякий случай отошла подальше, чтобы ненароком не угодить в Галанию. Вдруг Врата — это воронка, в которую затягивает всё живое? Даже моих скромных познаний в физике хватало для того, чтобы понять, при открытии точно образуется мощный поток воздуха. И понятия не имею, как они работают. Помнится, в доме учителя Свена достаточно было прикосновения после активации артефакта.

Увы, Свен заметил мои поползновения и велел далеко не уходить. Но и не приближаться, что тоже хлеб. Смилостивившись, он связал руки Владислава иначе: спереди и не так туго. Значит, чародею потребуются какие-то жесты.

Маги стояли на одной линии. Владислав, помедлив, опустился на колени, Свен замер рядом, пристально следя за каждым движением. Меч на всякий случай занесён над головой врага. Оно и понятно: развязанный Владислав представлял опасность. Пусть я выгребла всё из его карманов, а сам чародей временно лишился сил, он легко мог сбежать или напакостить.

Владислав странно водил связанными руками над землёй, будто силился нащупать некую вещь. Я сначала решила: паясничает, тянет время, но потом поняла, чародей и не думал. Бормоча под нос ругательства в наш адрес, он ползал от кочки до кочки, не обращая внимания на тыкавшее в спину оружие. Наконец, Владислав остановился и начал энергично раскапывать дёрн. Давалось это ему тяжело: мешали путы. Заинтересовавшись, подошла ближе и увидела край блеснувшего диска. Неужели тоже артефакт? Как занятно-то! Владислав между тем откопал бронзовый кругляш размером с большую тарелку и цепко сжал в пальцах.

— Без магии никак, — чародей обернулся к Свену.

— Не надейся, — осклабился тот, — сам сделаю.

— Артефакт чужой, — не унимался Владислав.

Тому всеми правдами и неправдами хотелось не выпустить из рук находку. Сбежать собрался, не иначе! Свен это тоже понимал, потому что без лишних слов отобрал предмет и посоветовал не спорить с артефактором. Владислав сразу скис и, не скрывая злобы, уставился на мага. Тот спохватился: «Чуть не забыл!» и обездвижил чародея. И вовремя — Владислав как раз тянулся к ножу. Ну, Свен, весь арсенал прихватил! Чародей тоже хорош — связанный, да удалый.

— Ирья, — не оборачиваясь, поманил маг, — тащи сюда то, что у него в карманах было.

Владислав расхохотался и злобно прошипел:

— Бесполезно, там нет ключа!

— Есть, — кончик меча Свена коснулся лба чародея. — Твоя голова. Я просто хочу глянуть, что пригодится, а что можно выкинуть. Ну, — маг соизволил бросить взгляд через плечо и хмыкнул, — или Иранэ заберёт. Женщины безделушки любят.

От этого пренебрежительного тона закипела злость. Угу, великая честь — копаться в том, что его величество посчитало хламом. Когда, наконец, Свен избавится от своих гадких привычек! Ведь, вроде, немного притих, набрался манер, куда всё ушло? Верно говорили преподаватели, культура с человека слетает очень быстро.

В итоге Свен забрал всё и, жадно пожирая глазами каждый предмет, с неохотой убрал в карманы брюк. Понятно, осталась я без подарка, хотя не больно-то и хотелось, чай не абориген из Новой Гвинеи. Видимо, маг считал иначе, или на лице отразилась досада, потому что Свен ободряюще обещал заказать мне что-то у ювелира.

— Ты заболел? — беспокойно заглянула в глаза магу. — Мне — у ювелира? Ты ж за прошлогодний снег удавишься.

Тут обиделся Свен, сверкнул глазищами и прошипел, чтобы не позорила при посторонних. А у ювелира — это так принято. Я теперь не поломойка, не приживалка, при мужике, в богатых домах бываю, с герцогиней беседую, негоже в ушах ничего не носить. Не хочу в ушах — так хоть на шее или — тут Свен поморщился, видимо, подсчитывая убытки — на пальцах. Словом, статус обязывает.

— Ты за него замуж вышла? — до этого молчаливо слушавший Владислав не удержался от изумлённого вопроса.

— Вроде, нормальная, — не дождавшись ответа, начал рассуждать чародей, — не романтическая дурочка. Значит, силой взял. Беременная, да? Пряталась тут, а он нашёл.

Вспыхнув, гордо заявила, что разборчива в половых связях.

И надо ж Свену было взглянуть на мою руку! Ту самую, с кольцом. Которое не надела. Видимо, хотел показать Владиславу, убедить, что у нас всё чинно и благородно. И сразу потемнел лицом.