Разведенный на берегу реки огонь уютно потрескивал, а от половины поросенка на вертеле разносился потрясающий аромат. Мы с Бульоном, решив вспомнить былые времена, выбрались на природу и устроили нечто типа пикника. Именно "типа", потому как в типичный отдых на природе не вписывались ни шикарные шатры, ни многочисленная охрана неподалеку. Пусть я и начал преобразования на Сицилии, но до первых результатов еще далеко и любви населения я пока не заработал. Скорее, напротив - меня терпеть не могли, как и других испанских ставленников. Так что лучше было поберечься.

Радость от встречи со старым другом была искренней. Все-таки, вместе с Бульоном мы многое пережили. И то, что он привел с собой лишний корабль, было очень кстати. Наличку, кстати, он тоже прихватил. И где можно спрятать нашу казну я уже примерно представлял. Деньги требовались постоянно, так что я хотел переговорить со своим напарником о том, чтобы полностью изъять нашу долю из всех торговых домов и вложиться в несколько предприятий на Сицилии. Прибыль обещала быть более чем приличной.

А уж как меня порадовал груз, который Бульон довез-таки до Сицилии! Не в полном объеме, конечно, но я вообще мало на что рассчитывал. Перевозить растения через океан - это большая морока. Мало того, что им нужен солнечный свет, а держать их постоянно на палубе невозможно, так их еще и поливать нужно. Причем пресной водой, которая в океане на вес золота. Но если все саженцы, которые привез Бульон, примутся, можно будет неплохо заработать.

Дело в том, что я еще на Пти-Гоав обзавелся собственной плантацией. Но зарабатывать решил не на сахарном тростнике. Гораздо больше меня привлекало какао. Деревца, кстати, хорошо принялись. Ну а потом я решил переключиться на стручковый и красный перец. Финансовое поощрение и хорошие отношения с индейцами помогли мне обзавестись не только ценными специями, но и ананасами. Кукуруза к ним прилагалась в качестве подарка. Я не стал отказываться. А сколько денег пришлось отвалить голландцем, чтобы обзавестись деревцами корицы - вспомнить страшно.

Прибыли от своих посадок я получить не успел - отправился в Испанию. Ну а раз уж было решено перебраться на Сицилию, то и свой огород я сюда решил перетащить. Сомневался, что Бульон все довезет, но надеялся на лучшее. И друг не подвел! Довез! И то, что по дороге сдохли только несколько экземпляров от каждого вида - это нам еще повезло.

Помимо саженцев, денег и кораблей, Бульон привез и последние новости из Испании. Поскольку теперь он будет вторым лицом на Сицилии, ему необходимы были соответствующие документы. И нашим людям тоже. Так что я заранее договорился об этом с доном Мартинесом. А Бульону пришлось посетить Мадрид. Впечатления от столицы у него остались самые радужные. Да и что видал этот парень, помимо своей родной французской провинции и далеких колоний? А теперь он тоже гранд, пусть и 3-го класса.

– В Мадриде спокойно?
– поинтересовался я, вспомнив восстание, в котором сам принимал участие.

– Да. Все тихо и благостно.

– Про дона Хуана ничего не слышно?

– При королевском дворе его стараются не упоминать, - фыркнул Бульон, которому я в подробностях рассказал о своих похождениях.

– Но ее величество опасается? Она не из тех людей, которые легко признают себя побежденными.

– О, да. Королева сплотила вокруг себя своих сторонников, напуганных решительностью дона Хуана, и предприняла меры, чтобы ему больше не удалось так легко войти в Мадрид.

– Это как?
– заинтересовался я.

– Ее величество создала в Мадриде нечто вроде королевской гвардии, прозванной в народе чамбергос*. И нашла нового фаворита.

*прозвище было дано в связи с тем, что гвардейцы носили форму, очень схожую с формой французских войск маршала Шомберга.

– Кого на сей раз?

– На сей раз это андалусский дворянин дон Фернандо де Валенсуэла.

– Погоди-ка, - припомнил я.
– Это тот самый, который после службы вице-королем Сицилии удачно женился на камеристке королевы?

– Он самый. Надо сказать, многие догадываются о настоящей причине данного возвышения, позорящей королеву-вдову. Скандальная история.

– Похоже, если дон Хуан предпримет еще одну попытку захватить власть, сторонников у него будет еще больше, - вздохнул я.
– По моим сведениям, у себя в Арагоне дон Хуан ведет очень осторожную политику с явным реформаторским уклоном, опираясь на готовность местной элиты к сотрудничеству.

– Испании нужен решительный король. Представляешь, ее величество была вынуждена уступить Англии - за обещание больше не поддерживать каперство - некоторые захваченные при Кромвеле территории в Южной Америке!

Я невольно рассмеялся. Бульон возмущался так, будто это не он еще недавно грабил испанские корабли. Я вообще заметил, что в 17 веке понятие патриотизма довольно расплывчатое. Даже на самом высшем уровне царедворцы не гнушались получать пенсион от других, часто не слишком дружественных держав. Тот же дон Хуан заигрывал с Францией*. Зря, по-моему. Людовик - хитрый лис. И ничего хорошего сотрудничество с ним не принесет.

*Конкретных упоминаний данного факта я не встречала, но рискну предположить, что это было именно так. Отсюда и профранцузская политика после того, как он пришел к власти, и первый брак Карлоса II с Марией Луизой. И даже рвение Людовика ХIV подмять испанский престол могло быть связано не только с его манией величия, но и с тем, что короля банально жаба давила, напоминая о вложенных в дона Хуана деньгах.