— Я сегодня уеду раньше, — говорю я.

— Чтобы встретиться с Ли?

— Не совсем. Я пойду на собеседование в его компанию по поводу трудоустройства.

Папа прекращает суетиться так же резко, как и начал. Он убирает сковородку с огня и поворачивается ко мне:

— Ты мне об этом ничего не говорила.

— Я приняла решение лишь в понедельник.

Папа хмурится все сильнее и сильнее.

— Но я вообще-то думал, что тебе нравится работать в кинотеатре… Или не нравится?

— Нравится, в какой-то степени. Но мне очень трудно встречаться с Ли, ведь я почти все время работаю в вечернюю смену.

— Ничего страшного. Люди, знаешь ли, проходили вместе и через мировые войны. Если у него серьезные намерения относительно тебя, то это вовсе не будет проблемой.

— Да, это верно, но сейчас нет войны, и проблема все-таки есть.

Он пожимает плечами и качает головой. В подобных ситуациях в разговор обычно вмешивалась мама, сглаживая острые углы и успокаивая нас обоих. Я скучаю по ней в такие моменты еще сильнее.

— И что это за работа? — спрашивает папа, пытаясь говорить спокойным голосом.

— Секретарь на ресепшене. Это только на то время, пока штатный секретарь в декретном отпуске, но Ли абсолютно уверен, что та женщина на свое рабочее место из отпуска не вернется.

— Ты собираешься поменять свою постоянную работу на такую вот, временную?

— Ли говорит, что они найдут для меня что-нибудь еще, если та женщина все-таки вернется на работу.

— Но ты же ничего не знаешь о работе рекламных компаний.

Я качаю головой:

— Спасибо за то, что подбодрил меня, папа.

— Я просто говорю правду — только и всего.

Я чувствую, как внутри меня нарастает нечто, вытесняющее все мысли о страданиях папы на моих похоронах.

— В общем, как я уже сказала, я иду на собеседование по поводу работы секретарем на ресепшене. Я буду встречать людей, делать им кофе и показывать, куда идти. Именно этим я занимаюсь и на теперешней своей работе, но только мне не придется пахнуть целый день гамбургерами и убирать с пола недоеденный кем-то попкорн.

Папа вздыхает и снова начинает заниматься яичницей и гренками. Только теперь уже гораздо более шумно, чем раньше. Когда он вновь начинает говорить, он все еще стоит ко мне спиной.

— А если у тебя с Ли ничего не получится?

— Ты, похоже, изо всех сил пытаешься сегодня утром меня подбодрить, да?

— Я хочу сказать, что если вы с ним вдруг расстанетесь, у тебя на новой работе могут начаться неприятности. Ты в самом деле хочешь, чтобы он был еще и твоим начальником?

— Мы не расстанемся.

— Ты говорила это и про Каллума.

— Это не одно и то же. Теперь я твердо знаю, что говорю.

— Откуда ты можешь это знать? Ты встречаешься с ним лишь несколько недель.

Он поворачивается ко мне, и я вижу, что буквально из всех его пор сочится отчаяние. Мне очень хочется рассказать ему, почему я так уверена, но я не могу сделать это, не рассказав всего остального. В том числе и того, как я только что прочла его описание тяжелых чувств, испытанных им на похоронах собственной дочери.

— Послушай, все это будет всерьез и надолго. Можешь мне поверить.

Он выдавливает из себя слабую улыбку, ставит на стол тарелку с яичницей и гренками и садится напротив меня. Я терзаюсь перед выбором: бросить ему эту яичницу в лицо или же подойти к нему и крепко его обнять. В конце концов я просто говорю ему «Спасибо!» и ем свой завтрак.

Некоторое время спустя я снова спускаюсь на первый этаж, уже приняв душ и надев ту одежду, в которой пойду на собеседование. Папа бросает на меня удивленный взгляд, когда я захожу на кухню.

— О господи! — говорит он.

— Что со мной не так?

— Ничего, — отвечает он. — Ты выглядишь совсем по-другому — только и всего.

— Ты имеешь в виду, что обычно выгляжу так ужасно, что сразу же бросается в глаза, когда я стараюсь привести себя в порядок?

Он пытается улыбнуться, но это ему не очень удается.

— Я имею в виду, что я тебя с трудом узнаю. Ты похожа на секретаря.

— Ну слава богу — я ведь и пытаюсь устроиться на работу секретарем.

Папа начинает разгружать посудомоечную машину.