Напряжённая какая-то тишина, звенящая…

И луны нет.

Былые страхи нахлынули с новой силой, и я непроизвольно переметнулась ближе к Джено — этот не обсмеёт. Маг действительно понял без слов, обнял, и сразу стало спокойнее.

Вот боюсь я ночных кладбищ. Никогда не знаешь, кого тут встретишь. Постоянно прощупывать его не могу, да и точность от волнения теряется, вот и мерещится в каждом сгустке темноты то зомби, то лич, то нерождённый, то ырка. Опять же Эрно подливает масла в огонь. Спрашивается, почему он так молчалив, почему напряжённо осматривается? Уж Эрно-то кладбищ не боится, тут другое.

Казалось, вокруг разлилась сама Бездна. Магические огоньки душами плыли над головой. Я постоянно их пересчитывала, опасаясь обнаружить у обочины лишний.

Печально поскрипывали деревья. Изредка падала под ноги сухая веточка.

Мрачно тянулись по обе стороны аллеи надгробия, то выныривая из мрака, то теряясь в нём.

А ворота с каждой минутой всё дальше…

Практически уткнувшись в куртку Джено, периодически посматривала на Иствана. Этот темноты не боялся, каждого шороха не пугался, даже походя венок на могиле поправил. Мне бы такую выдержку!

— Джено, а почему вы меня тогда, в самый первый день, не проводили?

Вспомнилась точно такая же страшная ночь, когда я одна одинёшенька плутала по кладбищу в поисках Иствана.

— Знал, что я соседей не люблю, — ответил вместо Джено некромант. — И устал наверняка, спать хотел. Однако долго Денес плутает! Пошагайте-ка пока без меня.

Истван вручил другу лопату, а сам затерялся среди надгробий.

Я ещё крепче прижалась к Джено и поискала глазами Эрно. Исчез!

Паника подступила к горлу. Рванувшись, лихорадочно прощупала пространство и облегчённо выдохнула: здесь он, чуть в стороне.

— Предчувствие или просто страшно? — Джено забрал у меня кирку.

— Страшно, — честно призналась я. Куратор смеяться не станет, ему можно сказать. — С детства боюсь кладбищ.

— Зря! — из кустов практически бесшумно появился Истван в компании Денеса. — Это тихое.

— Между прочим, меня тут едва не убили, — обиженно напомнила я.

— А нечего одной шастать! Ну, коленки просто так дрожат, али повод имеется? Денес твоё нечто не нашёл.

Вот и хорошо! Лучше прослыть трусихой, чем вляпаться в неприятности.

За разговорами дошли до могилы Бертока. Его тоже похоронили на главной аллее, неподалёку от Эрно, только гораздо скромнее. Оно и понятно: один дворянин, другой — обычный мещанин, вроде меня.

Магические огоньки вспыхнули сильнее; на первый план выдвинулся Истван. Он обошёл вокруг поросшего ландышами холмика с неприметной гранитной плитой, цокнул языком и плюхнулся прямо на могилу. Будто это диван, а не место последнего упокоения!

— Нет тут никого, даже копать не стану. Во всяком случае, маг тут точно не похоронен. Я такое чую.

Джено провёл рукой по мшистому камню, сбил улитку с выгравированной надписи и тяжко вздохнул: 'Берток, Берток, а я ведь тогда себя корил! Умом понимал, ничем помочь не мог, но совесть твердила иное. И как тяжело было смотреть на изуродованное тело того, кто накануне весело смеялся и играл с тобой в карты'.

Авалон тоже подошёл ближе, Денес же держался в сторонке. Он никогда не видел Бертока. Оно и не удивительно: маг заступил на его место.

— Давайте копать, — распорядился Авалон. — Окончательно развеем сомнения и узнаем, кого похоронили.

Истван стащил с плеча Джено лопату и встал, примериваясь, как лучше начать.

— Плиту снимите, — попросил он. — Дальше сам управлюсь. Рената, не спи, твой выход! Будешь землю рыхлить.

Некромант плюнул на ладони и привычно сжал черенок лопаты.

Авалон магией облегчил вес плиты и, немного повозившись: та крепко спаялась с землёй, осторожно переложилположил на сухое место. Маленькая деталь, но в ней сквозило уважение к покойному, кем бы он ни был.

Истван трудился, не разгибая спины, быстро и споро. Только скинул куртку, чтобы не мешала. Рубашка плотно облепила тело, обрисовав каждую мышцу. Но я не разглядывала: не до того. К тому же, с первого дня знаю, Истван не рахитичный тонкий юноша, а крепкий, сильный мужчина, которому не сидится в четырёх стенах. Интересно, отчего же некромантов рисуют исключительно дистрофиками?

Куча земли рядом с могилой стремительно росла, скоро и гроб покажется.

Я уже стояла у края могилы, опершись о кирку, а Истван по колено в воде орудовал лопатой в яме. Края её то и дело осыпались, некромант бранился и клял гробовщиков, закопавших покойника так глубоко: 'Они его за упыря приняли, что ли?'.

Наконец лопата стукнулась о крышку гроба.

Истван перевёл дух и тоненько, ехидно так позвал: 'Рената!'.

Прыгать в яму совсем не хотелось, и я медлила, надеясь, некромант передумает. Не тут-то было!