Я не надеялась застать Джено дома, поэтому отправилась в 'Три рыбы'. Даже если мага там нет, трактирщик подскажет, где его найти.

Солнце светило в спину, создавая забавный эффект сияния. Поднимешь ладонь, посмотришь на неё — будто обмакнули в позолоту, а потом подсветили. Интересно, волосы точно так же сияют?

Закат — изумительное время дня. Несмотря на близость ночи, мир наполняется волшебством, и самые простые предметы превращаются в произведения искусства. Те же оконца — они теперь будто зеркала во дворце.

Со мной поздоровалась соседка. Я ответила тем же.

Приятно чувствовать себя своей. Как ни странно, для этого хватило встречи с инферном. Уж не знаю как, но подозреваю, стараниями Винса об этом стало известно в Верешене.

Мои злоключения обросли удивительными подробностями. Никакого лича в них не фигурировало, зато я мужественно боролась за собственную жизнь и даже якобы оторвала инферну руку. После этого даже скептики признали во мне магичку, то есть человека, достойного, чтобы с ним здоровались.

— Привет! — на плечо мне легла мужская ладонь.

Обернувшись, увидела Миклоса. Брюнет широко улыбался и протягивал букетик первых полевых цветов. Они настолько не вязались с его хитрым видом, что я невольно улыбнулась. Миклос воспринял это как знак благосклонности и по-хозяйски попытался обнять, всучив мне цветы. И тут же заработал пощёчину — мне не жалко.

— Какая ты колючая! — потирая лицо, протянул маг. — Что, я такой страшный?

Я окинула Миклоса придирчивым взглядом. Симпатичный, подтянутый — ни намёка на животик Кристофа. Сразу видно боевого мага. Вкусом тоже не обделён, не напялил на себя первую попавшуюся рубашку. Но, согласитесь, это не повод, чтобы с ним обниматься?

— И как? — приосанился Миклос.

— Мне, конечно, лестно, но в постель к тебе не хочется, — предельно честно ответила я, решив перейти на 'ты'. Глупо как-то на 'вы' обсуждать подобные вопросы.

— Почему сразу в постель? — обиделся маг и забрал смятый букетик. — Я к ней со всей душой…

Миклос вздохнул и отошёл, искоса бросая на меня укоризненные взгляды. Выходило, будто виновата я, а не он.

— Или у тебя жених есть? — вычерчивая носком сапога фигуры по земле, поинтересовался маг.

Отрицательно покачала головой. Могла бы и соврать, но не стала.

Теперь Миклос осмотрел меня с головы до пят и задумчиво протянул:

— Почему?

Пожала плечами. Ну откуда я знаю! Как мама, право слово! Та тоже в последние годы намекала: жениха ищи, пора уже. В ответ отмалчивалась. У мамы старое воспитание, да и других развлечений, чем свадьба, рождение детей и похороны в Межене нет. А тут любимая дочь двадцати пяти лет отроду — и без обручального кольца.

Я специально не упоминала при маме о кавалерах: она бы тут же записала их в женихи.

С последним рассталась пару месяцев назад. Само собой вышло. Его отправили на работу в дальний городок. Сначала Маран писал, а потом перестал. Выяснять, кого он там нашёл, не стала, хватило того, что навела справки и узнала, что жив.

На самом деле, всё к этому и шло. К расставанию то есть. Просто мы казались такой красивой парой, жалко было разочаровать друзей и знакомых. Никакой душевной драмы, серые будни.

— Рената-а-а, — Миклос растянул последнюю гласную, — ты мне серьёзно нравишься.

— Не надо, а? — отмахнулась я. — Знаю таких мужчин. Новая женщина — и не моя. Всё у вас к одноразовой постели сводится.

— Далась тебе эта постель! — сверкнул глазами маг. — Или ты обед безбрачия дала?

— Нет, слово не спать с первым встречным.

— Так давай знакомиться. Хочешь, угощу чем-нибудь? Или погуляем. Честно, приставать не буду!

На лице Миклоса застыло такое умильное выражение, что не выдержала и сдалась. Забрала вконец потерявшие привлекательность цветы и понюхала: пахнут. Где только Миклос их нарвал?

Маг тут же оказался рядом и поинтересовался, куда отвести такую красивую барышню. Услышав словосочетание 'Три рыбы', Миклос догадался, что я ищу Джено.

— Может, я чем помогу? — предложил он.

Задумавшись, кивнула и изложила суть проблемы.

Миклос цокнул языком и напомнил о давнем предложении охранять мой покой. На этот раз согласилась, понадеявшись, что самоуверенный маг не воспользуется уединённой обстановкой не по назначению.

— О, вот и твой сосед объявился! — Миклос глянул через моё плечо. — Спать тебе ночью не дадут.