И тут я увидела странное существо. Оно походило на призрака, только с руками, ногами и без лица. Существо неожиданно возникло на соседнем островке и водило носом, будто собака.

Джено сжал мою руку. Дважды объяснять не потребовалось — я уже вскочила и готовилась отразить атаку.

С хлюпаньем, из болота вылез ещё десяток безглазых существ. Белесые, они чем-то напоминали личинок — на вид точно такая же склизкая кожа. На руках — перепонки, вместо большого пальца — загнутый коготь, а на ладонях — присоски. Узнавать для чего они, не хотелось.

Джено ярко высказался, уложив отношение к происходящему в пять букв. Я покраснела, но мысленно согласилась.

Заслышав голос, твари без лиц закопошились, обнажили острые мелкие зубы и ринулись на нас. Нападали стаей, организованно, чтобы точно разорвать. Одно радовало — ориентировались они по слуху, значит, есть крохотный шанс.

— Джено, отвлеките их, — тихо попросила я, роясь в сумке. Куда же я задевала мел? Землю, вроде, чуть подморозило, сумею вывести линии на кочках. Надеюсь, замкну, а то…

Думать о том, что станет с родителями и сестрой, если погибну, не хотела. Когда придёт за мной Мара, тогда и придёт, а до той поры я живая и просто так сдаваться нежити с нечистью не собираюсь.

Маг и без всяких просьб встал на мою защиту.

Блеснул меч, рассекая тела, сорвалось с пальцев заклинания.

Кровь у безглазых существ оказалась полупрозрачной зелёной водичкой с отвратительным запахом тухлых яиц.

Сапоги и куртка Джено мгновенно покрылась слизью — ошмётками тел нечисти. Меня едва не стошнило, когда эта дрянь попала на лицо.

Стараясь ни на что не обращать внимания, поставив щит и молясь, чтобы твари не могли его разрушить, расчерчивала землю по схеме, некогда подсмотренной в старой книге. Называлась она Сетью тишины. Попадая туда, нечисть или человек временно теряли слух. Я же собиралась не заманивать внутрь рисунка, а поднять его и накрыть воющую стаю.

Мел в руке дрожал, глаза старательно вымеривали углы, а губы шептали начало заклинания. Его нужно произносить после окончания рисунка, но времени нет. Ничего, подпитаю своей энергией, и всё сработает.

Джено касался спиной щита. Тот служил надёжной опорой и защитой с тыла. Не прогибался, не дрожал — как и положено у аспирантки. Смех смехом, но никто лучше теоретиков защитные заклинания не знает. Оно и понятно — надо же как-то за жизнь бороться!

Меч Джено без остановки сносил руки и головы. Маг ловко орудовал левой рукой, правой успевая разрывать и сжигать напиравших тварей. Я невольно позавидовала такому мастерству и такому запасу энергии.

Внезапно из недр гати прокатилась воздушная волна, которая смела нападавшую нечисть. Вслед за ней прошёлся огонь. Он осторожно обтёк наш остров, зато не оставил шансов на выживание ни одному безглазому существу.

— Живые? — Истван, подталкивая Винса, перепрыгивая с кочки на кочку, подобрался к нам. Кажется, некромант успел поймать нерождённого: за его спиной шипел и бился призрачный силуэт. — Как услышал этой вой, пришёл. Ума не приложу, почему вылезли. Им спать до лета.

Я не торопилась снимать щит, но мел отложила. Наполовину готовый рисунок чуть заметно белел среди бурой травы.

Обведя взглядом болото, убедилась: от нечисти остались только кучки пепла. Силён Истван! Или это артефакт?

— Кто это? — Джено брезгливо чистил одежду от слизи.

— Не трудись, без мыла не отмоешь, — предупредил некромант. — Если станешь тереть, пятна навсегда останутся. А твари… Нежить болотная, нопэры. Кровь сосут. До летнего тепла дрыхнут себе в трясине, а потом вылезают, зверей убивают.

Судя по тону, которым Истван описывал нопэров, опасными он их не считал.

— То есть, их кто-то разбудил? — развил мысль Джено.

Некромант кивнул и посоветовал уйти.

— Одного нерождённого я заарканил, хватит для экспериментов. Не нравится мне это буйство красок, — Истван покосился на остатки нопэров. — Очень не нравится. И костяки по гати бродят. Одного по дороге убили. Ничего, студент сообразил-таки.

Винс кивнул, но радости почему-то не выказал.

Джено попросил меня поторопиться. Поразмыслив, маг решил не тащить нерождённого к жилью, чтобы свести к нулю риск для местного населения.

Усилив огонёк, размяла руки и попросила Иствана к чему-нибудь привязать подопытного, чтобы не сбежал.

— Он не собака, а бестелесное существо, — возразил некромант. — Ты бы ещё связать его придумала! Давай, исследуй. Щит поставлю, голову не проломишь. Нерождённого перстень держит, но вечно подпитывать его не собираюсь, поэтому поторопись.