Майтимо завтракал на северной террасе. Когда Химринг, наконец, достроят, здесь будут витые колонны и беседка с какой-нибудь зеленью. За прошедшие с переезда на восток полвека можно было украсить сотню террас, не то что одну, но война диктовала свои правила. Впрочем, вид отсюда уже сейчас открывался роскошный, и Майтимо, кажется, этого вполне хватало. Куруфинвэ всегда хотелось узнать, о чём он думает, глядя на эти холмы в жухлой прошлогодней траве, с заснеженными ещё рощами в низинах, мягкими волнами сбегающие в равнину - и дальше на север, до острых вершин, в рассветных лучах полупрозрачных, будто сложенных сплошь из розового кварца. О том, как смотрел оттуда на юг? Или всё-таки о недавней победе, после которой враг не осмеливался выходить даже на Ард-Гален, не говоря уж про наступление? Но спрашивать он не решался.

– А, ты уже проснулся.
– Услышав шаги, Майтимо обернулся и приклеил к лицу улыбку.
– Поесть успел?

– Нет, решил составить тебе компанию. – Куруфинвэ тоже прошёл к парапету, но смотреть предпочитал не вдаль, а вниз, на полукруг мощёного остатками строительного камня двора и на постройки за ним, уже законченные, но, по большей части, тоже ещё никак не украшенные. Над входом в чей-то двухэтажный дом какая-то женщина с девочкой-подростком натягивали нити для дикого винограда, только-только проклюнувшегося из черной земли, завезённой сюда специально и маслянисто выделявшейся на местных камнях и суглинке. Дальше, за домом, был сад и крепостные стены, а ещё дальше - охранные башни. Этого Куруфинвэ уже не видел: терраса специально проектировалась так, чтобы сплошной серый камень стен не заслонял чудесный вид на сразу три горные гряды. На севере – Железные, на востоке вопреки названию чернеют против яркого утреннего неба Синие, а синим отливает на западе Дортонион, до которого рассвет ещё не дотянулся.

– Чем сегодня собираешься заняться? – спросил Майтимо из-за спины.

Куруфинвэ повернулся к нему.

– Твоим фонтаном. И, если успею, арку у ручья посмотрю. Если туда уже привезли камень.

– Привезли, вчера ещё. Но ты ешь.
– Майтимо поправил сползший с плеча плащ (снег только недавно стаял, и по утрам ветер всё ещё был холодным) взял с походного столика поднос с полумесяцем начатого пирога, поставил на парапет. – Кубок для вина, правда, один. Но ты же не обидишься…

Куруфинвэ повёл рукой неопределённо, прожевал кусок, и начал:

– Я тут подумал насчет Кирдана и соли…

Старший отвлёкся от попыток выбрать из корзины оставшихся с осени яблок наименее сморщенное и глянул уныло, явно вспоминая все их споры на тему “как можно считать, кто кому и что должен, когда тут война”. В этот приезд Куруфинвэ её не продолжал, прилежно взявшись за отделку и ремонт, но приехал он недавно и вполне успел бы наверстать.

– И как? Надумал что-то?

– Ну… – Куруфинвэ поморщился и нехотя признал: - Что некоторые объективные основания для отказа у него, возможно, есть.

– Здесь не так легко получить всё нужное, как в Амане. И не всегда безопасно. – Майтимо кивнул, одобряя способность учесть чужое мнение хотя бы в теории.
– Но, по большому счёту, он не предлагает ничего такого уже необычного. Мы и в Амане обменивались с соседями разными вещами. Просто не следили за этим так тщательно.

– Да, верно. И я подумал, что мы можем им тоже помогать. И одновременно готовить себе союзников для следующей битвы.

Майтимо, наконец, закончил осматривать яблоки и остановился на такой же сморщенной, но, по крайней мере, не подмороженной груше. Вручил находку младшему:

– Скорей бы уже лето и новый урожай. Так чем именно ты предлагаешь помогать? – Теперь уже интерес в голосе был вполне искренний. – С укреплениями им уже помогает второй дом, а больше пока ничего и не требовалось, насколько мне известно.

– Оружием, - объявил Куруфинвэ и сделал торжественную паузу.

Старший кивнул, немного подождал продолжения, а не дождавшись, улыбнулся:

– Ну, излагай, раз уж придумал.

Куруфинвэ выждал ещё пару надкусов пирога, наслаждаясь вниманием брата и наблюдая, как внизу выгружают куски белого мрамора из телеги. Интересно, что им собрались облицовывать? Из-за угла дома вынырнул зевающий Ондо, немного поколебался и принялся помогать. Досмотреть Куруфинвэ не успел: обернулся на тихое покашливание и продолжил:

– Ну смотри. Насколько я знаю, раньше все авари закупали оружие у этих таинственных наугрим, которые теперь непонятно, когда предложат его снова и предложат ли вообще. Так что им нужна альтернатива, которой могут выступать младшие дома, но… – Мастер так выразительно скривился, что даже Майтимо хмыкнул полу-одобрительно.
– Но железная руда в Хисиломэ, мягко говоря, не самая качественная.

– Во всех этих горах меньше хорошей руды, чем у нас в холмах?

– У нас в Таргелионе, – наставительно поправил Куруфинвэ. Лаиквенди утверждали, что раньше в тех краях водились и другие претенденты на хорошую руду, но разведчикам нолдор найти их пока что не удалось.
– В Дортонионе если что и есть, то добывать это всё равно некому. И добыть мало, потом это как-то везти надо, а дорог там две, из них проходимая для телег – одна, и то только летом. В Эред-Ветрин есть одно месторождение, которое Ингасиндо ещё тогда нашёл, но там хорошая руда глубоко, пока достанешь, половину горы снимать придётся. А наши разведчики нашли в Синих горах красный железняк, много и чуть ли не на поверхности. Вчера как раз смотрел “розу” оттуда. А, судя по отчётам, там ещё и магнитная руда есть, и примесей содержит…

– Курво, - слегка улыбнувшись, Майтимо прервал его жестом, прежде чем лекция успела толком набрать разгон.
– Я верю, что ты можешь сделать оружия больше, быстрей и лучше, чем младшие дома. Ты хочешь отправить к Кирдану посольство с этим предложением?

Остановленный на полуслове Куруфинвэ сперва обиженно глянул на брата, а потом всё-таки закончил:

– …так мало, что нож к земле притягивает.
– Помолчал немного, глянул вправо, но смотреть на Синие горы уже было больно из-за выкатившегося из-за них солнца. Кивнул сам себе: - А предложение зависит ещё от одного фактора. Доставка. У нас некого отправлять с обозами.