– Тебе чего, парень? Не видишь, лавка закрыта, приходи утром.

– Утром не могу, уезжаю, уважаемый, а у меня посылка для господина Миха Валенсы.

– Ну тогда давай ее сюда, я передам ее хозяину. – Человек, стоявший за дверью, поднял свечу, и Артем увидел широкое лицо с хитрыми глазами. Сначала он так и хотел сделать – отдать медальон тому, кто выйдет, и уйти. Но увидев жуликоватую морду, передумал. Кроме того, вдруг зомби, что преследовал его по пятам, не так поймет. Кто их знает, этих мертвецов, что они думают, и думают ли вообще.

– Нет, уважаемый, велено передать лично в руки.

Морда еще некоторое время рассматривала Артема, потом произнесла:

– Подожди, я сообщу хозяину. – Дверь с хлопком закрылась, и Артем остался один на высоком крыльце. Прождал он довольно долго, но был терпеливым. Ждал дольше – сможет подождать еще немного, решил он.

За дверью раздались приглушенные слова и шаги. Дверь открылась, и в проеме показались два субъекта. Широкоплечие и с дубинами в руках. Артем, увидев эту пару бородачей, смотревших на него недобрыми глазами, сделал два шага назад.

– Что, испугался, парень? – улыбнулся во весь рот тот, кто был на вид постарше и с серьгой в виде капли из белого металла в ухе. Второй, в красных штанах и в кожаной безрукавке, надетой на голое тело, громко рассмеялся.

– Смотри в штаны не наложи, посыльный. Пошли с нами, раз пришел.

Артем сглотнул комок, застрявший в горле.

– А вы кто? – спросил он.

– Мы-то, родимый, твоя охрана, – усмехнулся старший, – чтобы, значит, посылка по дороге не пропала.

– Хватит пугать парня! – оборвал их смех морда с честными глазами жулика. – Проходи, парень, это охрана, не бойся. Мы люди мирные.

«Мирные они, с такими-то мордами», – подумал Артем, бледно улыбнулся и вошел в дом.

– Ну-с, уважаемый, я вас слушаю. – На Артема смотрел седовласый красавец с голубыми глазами. Его взгляд изучал Артема и что-то в нем выискивал.

– Э-э-э… – замялся Артем, не зная, с чего начать. Все слова пропали, их словно вышибло. – Не могли бы вы чем-то удостоверить, что вы именно Мих Валенса?

В глазах мужчины промелькнуло удивление.

– Забавно, юноша. Вы приходите в мой дом и требуете удостоверения, что я – это я. С другой стороны, такая предусмотрительность весьма похвальна, и я начинаю к вам относиться уже серьезно. Какое вам требуется подтверждение, что я именно тот, кто вам нужен?

– Ну не знаю, бумагу какую-нибудь, – растерянно растягивая слова, ответил Артем. Он не знал, были здесь приняты паспорта или свидетельства о рождении. И вот теперь он попал в ситуацию, из которой не знал как выкрутиться.

– Бумагу? – еще больше удивился мужчина. – Так вы бумагам верите больше, чем слову человека?

– В определенных обстоятельствах – да, уважаемый.

– А у вас у самого есть бумага? – с улыбкой спросил седовласый.

– Есть, – нашелся Артем и протянул хозяину листок, что нашел у Жакуя.

Мужчина с явным интересом развернул записку и вслух прочел:

– «Жакуй, передай этот медальон торговцу Миху Валенсе из Арагса». – Затем поднял взгляд на Артема: – Так вас зовут Жакуй, юноша?

– Нет, но я выполняю его волю, – твердо ответил Артем.

– Это хорошо. – Мужчина ненадолго задумался. – Жалованная грамота на владение домом устроит?

– Вполне. – Артем стараться быть кратким, чтобы не наговорить лишних слов и не выдать себя.

– Тогда я сейчас. – Мужчина поднялся и вышел. Через несколько минут вернулся со свитком в руке. – Читать умеете? – на всякий случай спросил он.

– Умею, – кивнул Артем. Прочитав грамоту, он удовлетворенно вернул ее обратно. Вытащил пакетик из сумки и протянул Хозяину.

– Ну вот, я свой долг выполнил, уважаемый, – свободно выдохнул Артем, – могу теперь уходить. – С его плеч будто два пуда свалилось.

Хозяин заглянул в пакет и вытащил медальон, который тут же засветился, словно новогодняя лампочка. Артем заметил, как окаменело его лицо, и заторопился.

– Постойте, уважаемый! – Валенса спрятал медальон. – Расскажите, как он к вам попал?

– Всего рассказывать не могу, господин Валенса. – Артем решил схитрить. – Если кратко, то Жакуй погиб и передал послание мне. Я выполнил его последнюю просьбу.

– То есть он сначала погиб, а потом уже передал вам свою волю? – Мужчина смотрел с явной насмешкой.

Артема эта ухмылка зацепила.

– Как убитый может что-то передать? Еще живой передал, – огрызнулся он и понял, что сморозил глупость.

– А после этого взял и погиб? Так, что ли? – Мужчина больше не улыбался. – Нашли все-таки! – Это последнее, что услышал Артем перед тем, как почувствовал мгновенную боль в затылке и потерял сознание.