Его смешок меня взбесил.

Ярость это хорошо.

Злость моя защита.

Она охраняет стены между нами.

Он ушел.

По крайней мере, я так думала и считала, что уже в безопасности. Но дьявол появился снова и бросил что-то на мой стол.

Это был золотой конверт.

Я посмотрела на него, а потом отодвинула ручкой к краю стола.

— Что это?

Он облокотился своими локтями на стол и пожал массивными плечами.

— Открой.

Я любила сюрпризы, о чем Лукас, конечно же, знал.

Поэтому я разорвала конверт, словно на мой день рождения, и чуть не расплакалась, когда увидела, что он мне дал.

— Знаю, у тебя туго с деньгами, и это единственный способ, который я смог придумать, чтобы убедиться, что ты поешь вечером. Прими это в качестве извинений. И, быть может, тогда ты хоть немного простишь меня за эпизод с гинекологом.

Я улыбнулась ему.

— Это мой любимый ресторан.

— Я в курсе.

— У них подают стейки.

— Другую еду тоже, но да, — он усмехнулся. — Уходи пораньше и иди поешь, закажи, что захочешь.

— Это подарочный сертификат на три тысячи долларов.

— Ага.

— Лукас, этого достаточно приблизительно для четырех очень хороших ужинов.

— Ага.

— Ты кормишь меня! — вскрикнула я.

Он сначала огляделся, а потом посмотрел на меня, его глаза сверкали.

— Мужчина с большими руками засовывал тебе между ног какую-то хрень, так что это минимум, который я могу сделать для тебя.

Глаза наполнились слезами. Он был таким милым. И это сбивало с толку. Я любила и ненавидела его за это.

Не думаю, что понимала до этого момента, как нервничала из-за фальшивой помолвки и перспективы встречи с Кайлой.

— Спасибо.

И прежде чем смогла бы остановить себя, я встала, потянулась через стол и поцеловала его в щеку.

Кожа была шершавой и восхитительно теплой.

Он медленно сглотнул, его взгляд, затуманенный желанием, встретился с моим.

— Повеселись.

— Почему бы тебе не пойти со мной? Я имею в виду на неделе или…

Он отступил и улыбка исчезла.

— Вечером я встречаюсь с Челси, и остаток недели у меня тоже забронирован.

— О. — Дерьмово, когда тебе отказывают. Очень. Возможно, с Лукасом так было всегда, просто раньше я не понимала, насколько сильно. И осознание этого словно ужалило, гордость получила сильнейший удар, когда он отступил еще дальше, ругнулся и ушел в кабинет, захлопнув дверь.

Один шаг вперед. Когда он показал, что действительно достоин спасения. Достоин любви.

И десять гигантских шагов назад.

Глава 24

ЭВЕРИ

Я решила, что ничто не помешает мне использовать подарочную карточку Лукаса для ужина сегодня вечером. Не то чтобы у меня были лишние деньги, а до получения первой зарплаты все еще оставалось чуть меньше недели.

И мои варианты трех блюд в день медленно превращались в холодные хлопья или овсянку, или в нечто в неприятно-пахнущей коробке в дальнем углу холодильника. Сколько можно хранить китайскую еду на вынос, прежде чем она убьет меня?

Я взяла себя в руки и остановилась перед «Лоуэллс». Туда были поставки напрямую из Сиэтла, и он мог похвастаться всем: от устриц до стейков, лосося, моллюсков… Ну, вы поняли, там было мясо и рыба, а это все, что действительно имеет значение.

К тому же цены у них не совсем заоблачные, так что, наверное, я смогу растянуть карточку. Если, конечно, сестра не решит заказать пару бутылок дорогого вина и запить все свои печали.

Я провела ладонями по короткому черному коктейльному платью и проверила красную помаду с помощью камеры на телефоне.

Время.

Я тянула время.

Но Кайла была… Кайлой. Я любила ее — она была прекрасным учителем и еще более прекрасной сестрой. Раньше я хотела стать похожей на нее, когда вырасту, и ради этого даже попыталась заняться чирлидингом, как и она. Но обнаружив, что мне не хватает координации, я вместо этого начала заниматься спортом, предпочитая повязки и баскетбольные шорты мини-юбкам и макияжу.

Я была паршивой овцой. Пацанкой. Теперь, став старше, я отбросила шорты и гигантские футболки. Но каждый раз, когда видела Кайлу или Брук, я снова чувствовала себя подростком, неловкой девчонкой с брекетами и отсутствием вкуса, которая мечтала стать такой же умной и привлекательной, как они. И хотя я знала, что не глупа, сестры всегда находили способ заставить меня ощущать обратное, когда я была младше.