Окончательно проснуться меня вынудил требовательный телефонный звонок. Это была Лола, моя давняя знакомая, скандалистка и выскочка, впрочем, безмерно мною любимая. У нее накопилась за время командировки масса новостей, которую надо было немедленно вывалить на мою несчастную голову. Вовик, ее бойфренд, опять флиртовал в ночном клубе с какой-то на редкость страшной пигалицей, за что получили по морде и сам мачо, и его страхолюдина. К тому же, ее любимая розовая машинка бесповоротно сломалась, причем причину поломки Лоле не мог объяснить ни один столичный механик. Про себя я подозревала, что настоящей причиной отказа было нежелание автослесарей попасть на очередной судебный иск. Просто моя подружка очень любила в частном разговоре прихвастнуть своими достижениями в области юриспруденции, чего, на мой обывательский взгляд, в некоторых случаях делать не стоило. Но в целом моя подруга была просто сгустком энергии, умела поднять настроение одним словом и никогда не впадала в отчаяние. С удовольствием обсудив все последние новости и сплетни, вешаю трубку. Взбираюсь на диван, ложусь на спину, рассматриваю свой потолок, изученный уже до малейших трещинок. Вот он, истинный отдых – лежать без движения и ничего не делать. Ни о чем не думать. Просто лежать, рассматривать тени на потолке, слышать звуки, доносящиеся с улицы и… всё. Лежать, молчать, ничего не делать. Так незаметно я провалилась в сон.

Проснулась ночью, больше не спалось. Зная, что попытки уснуть теперь бесполезны, полночи просидела, перебирая старые записи. Ближе к утру мне удалось заснуть ненадолго, часа на 2-3. Этого, впрочем, вполне хватило, чтобы выспаться и чувствовать себя вполне прилично. Утро обещало стать не таким уж добрым, потому что именно на сегодня Босс обещал назначить совещание.

Ближе к 11 утра в зал переговоров стянулась большая часть руководящего состава компании, включая Рому. Босс явился последним. Как всегда, все пристально всматривались в лицо шефа, пытаясь угадать его сегодняшнее настроение. Хорошее – значит, совещание пройдет более или менее гладко. Плохое – пиши пропало, босс разнесет всех в пух и прах, припомнит все былые и нынешние ошибки. Но на этот раз все прошло гладко. Шеф явно раздобрился, сделка с японцами прошла удачно, настроение руководителя было отличным. После совещания все дружно перебежали в курилку, обменяться последними новостями. Я, к сожалению, не курила, поэтому львиная доля сплетен пролетала мимо моих ушей. Конец рабочего дня прошел под эгидой рассказов Анны Михайловны о Японии и японской косметике. После работы я решила отвести душу, пробежавшись по книжным магазинам. Набрав приличное количество книжек, я вернулась домой, довольная и счастливая. Любой книжный червь поймет меня с полувзгляда. Книги – вот альфа и омега моей одинокой жизни, источник радости и вдохновения. Бальзак и Диккенс, Теккерей и Достоевский – вот люди, которые помогали мне раскрашивать рутину жизни время от времени в яркие краски.

Следующие два рабочих месяца пролетели как два дня. Все с нетерпением ждали майских праздников, строили на них прямо-таки грандиозные планы. Я терпеливо ждала, когда будет принято итоговое решение. И оно не заставило себя долго ждать. Решено было выехать на природу, в мини-отель «Гаэстра». Владелец отеля был близким другом Босса, еще со школьной скамьи, было бы странно, если он выбрал другой отель. Добирались мы до отеля своим ходом. Мне, безлошадной, пришлось бы туго, но юрист Паша, высокий, очень симпатичный брюнет выручил меня, предложив забрать меня по пути. Рано утром 30 апреля у подъезда меня ждал шикарный «Инфинити». Паша любезно прихватил не только меня, но и Веру из финансового отдела, Катю из отдела кадров и Машутку, нового секретаря. Паша был холост, чем очень привлекал девушек самых разных социальных слоев, но попасть в шорт-лист кандидаток на роль невесты было посложнее, чем найти свое имя в списке журнала «Forbes».

«Гаэстра», уютный мини-отель, расположившийся возле природного озера, представлял собой оазис спокойствия и умиротворения. То, что надо после шумного и полного стрессов мегаполиса. Нас встретил очень приветливый персонал, разместили по номерам быстро, после чего мы всей дружной компанией вышли пройтись по территории, обследовать, так сказать, окрестности. И тут я увидела Его. Босса, подъехавшего по традиции позже всех, вышел встречать лично владелец «Гаэстры». И это был Он. Высокий, худощавый, подтянутый – все эти характеристики идеально подходили самому харизматичному из присутствующих. Босса и владельца отеля тут же облепили со всех сторон сотрудники нашей компании, пока персонал вежливо держался поодаль. Я не стала пытаться присоединиться к общей сутолоке, предпочитая держаться чуть в стороне. Веселая беседа, общий смех – пока взгляд гостеприимного хозяина не упал на меня.

– А это кто? – прозвучал вопрос.

Босс оглянулся и подозвал меня.

– Позвольте представить, мой помощник, вела сделку с партнерами из Японии. (Я скорее почувствовала, чем увидела, как где-то сбоку еле заметно нахмурилась Анна Михайловна.) Тихий, скромный, но незаменимый человек. Зовут Даша.

– Очень приятно. – Моя ладонь ощутила твердое, но в тоже время ласковое рукопожатие, в воздухе так и веяло силой и уверенностью в себе.

Я поспешила скрыться за спинами присутствующих. Руку жгло. Это было настоящим потрясением: после стольких лет аскетизма и осознанного отказа от плотских желаний вновь ощутить себя в ореоле тепла незнакомого человека.

Вечер прошел феерично. Девчонки, визжа, спрыгивали в бассейн с бортиков, наплевав на запрещающую табличку, Босс и общий новый любимец в укромном уголке потягивали ледяное шампанское. Его звали Марк. Такое новое, интересное, завораживающее имя. И оно вообще не сочеталось с моим. Марк и Дарья – не звучит. Марк и Саванна – «да», Марк и Виола – «да», Марк и Даша – категорическое «нет». У нас в компании было много молодых и относительно симпатичных мужчин, но у Марка было что-то еще, чему я не могла подобрать точное название. Обаяние? Харизма? Ощущение надежного плеча? Понимание, что я себя точно выдам, если буду весь вечер пристально разглядывать Босса и его друга, заставило меня уйти в другие помещения и бродить задумчиво, оглядывая изысканные интерьеры «Гаэстры». Все было подобрано идеально, со вкусом, было отчетливо видно, что руку тут приложил опытный и очень модный дизайнер. Внезапно я уловила шорох за спиной и резко обернулась. Позади стоял Он. Улыбка, хитрый прищур серых глаз. Вокруг не было видно ни души. От неожиданности я растерялась и некоторое время не могла вымолвить ни слова. И куда подевалась моя обычная говорливость?

– Здесь чудесный сад. Вы уже успели осмотреться? – прервал неловкое молчание мой собеседник.

Я с трудом заставила себя открыть рот. И откуда у меня появляется эта невыносимая манера впадать в ступор в самый неподходящий момент?

– Сад и вправду невероятен. – Услышала я свой голос как будто со стороны. – И интерьер отеля поражает своей изысканностью. Вы сами руководили отделочными работами?

– Да, конечно. Я пригласил N (прозвучала известная фамилия), тут все его задумка, ну и пара моих личных штрихов.

– Вам самому можно было стать дизайнером. У вас прекрасный вкус.

– О, нет, упаси Боже. Я часто размышлял на досуге, почему судьба повела меня именно этой дорогой. Почему именно бизнес, почему не политика, не искусство. А потом понял: каждому нужна именно своя дорога, куда ведет, туда и иди. Вряд ли ошибешься. А вот в личной жизни по-другому все: тут надо играть, как на минном поле. Нарвешься на роковую красотку, попортит тебе нервы, отсудит половину недвижимости и еще имя твое с грязью смешает. Знали бы вы, сколько моих друзей на этом погорело…