– Любая власть кончается, - возразил Нэд Старк.
– Власть отца над дочерью иль сыном, власть брата над братом. Даже власть времен года и власть королей. Короны переходят в руки наследников. Это закон мироздания и никто не может это изменить.

– Но все же... я же уеду с ним к гномам?
– робко спросила Лисса.

Отец потянул ее за собой в сторону замка. Впрочем, шел он неспешно и девушка спокойно поспевала за ним.

– Не совсем так, - проговорил Старк, после непродолжительного молчания.
– Ты знаешь, что я много лет думаю о том, как укрепить земли рядом со Стеной. Между Винтерфеллом и Стеной слишком много земли. Слишком много лазеек для нежити и орков. Их не раз уничтожали слишком близко от нас. Эред Луин хоть и в стороне, но все же так же подвергается опасности. И благополучие людских земель означает сытость и для них. Вот почему мы решили устроить линию сторожевых башен с сигнальными кострами, с отрядами меняющихся воинов. Раз в полгода гномы будут присылать своих воинов, а в другой раз Винтерфелл. Они будут поступать под командование твоего мужа и во всем подчиняться ему. Конечно, у твоего мужа будут и свои воины, которые всегда будут охранять ваш замок. Помнишь руины Черного Замка?

Лисса помнила. Раньше у Старков было два замка - Винтерфелл и Винтеррайс. Что буквально означало на старом языке - Падение Зимы и Возвышение Зимы. Когда приходила Долгая Зима, Старки переезжали из Винтерфелла в Винтеррайс, дабы нести защиту своих земель рядом со Стеной. И однажды это чуть не привело к падению Дома. Из-за Стены был большой прорыв орков, которые напали на замок и сожгли его дотла. Из всех Старков тогда выжил лишь один мальчик четырнадцати лет. Бастард, по имени Джон Сноу. И этот мальчик стал выдающимся военачальником, объединившим Север под своими знаменами. Он добился того, что все признали его Старком... если бы не это, сейчас их фамилией было бы Сноу.

А сожженный Винтеррайс уже триста лет зовется Черным...

– Да, я помню. Раньше он звался...

– Винтеррайс, - подхватил, продолжив, отец.
– Восстановительные работы я там веду уже третий год. Все, что осталось в этом году - завести припасы, мебель и... можно жить. Этот замок - твое приданное мужу. Как и деревни расположенные у Стены. Все это будет принадлежать вам и вашим потомкам.

Лисса остановилась, неверяще смотря на отца.

Дочери не наследовали земель, если не были объявлены "полумужами" и Наследницами, как это случилось с ее сестрой Арьей. Септомы говорили, что рожденные в женском теле, но с мужским сердцем, эти люди проходят свое Испытание перед Богами. В наказание или нет, никто из септомов не был уверен, но к таким "полумужам" всегда относились насторожено. Им разрешали наследовать земли, носить оружие и вступать в брак с мужчинами... но никогда не признавали равными мужчине и не посвящали в рыцари, не доверяли важных постов.

Арье Старк предстояло стать одинокой волчицей из Винтерфелла.

Может, еще поэтому отец возжелал союза с гномами? Чтобы в последствии за спиной Арьи была их поддержка? Не будучи людьми, они не раздели эти верования и женщины их, как говорили, имели больше свободы. А родство они поддерживали крепче людей.

Это было вполне разумно... и многое объясняло.

– Я думала, мое приданное золото...
– еле выговорила Лисса, не до конца поверив в слова отца.

– Оно бы им и стало, если бы избрали Сансу, - кивнул отец.
– Но теперь, когда уже все почти решено, я решил сказать тебе об этом.

Лорд Старк поднял руку и провел кончиками пальцев по щеке дочери в ласке.

– Ты будешь рядом. И если тебе понадобиться помощь, я или Арья всегда придем к тебе на помощь. Тебе, и твоему мужу.

*** *** *** *** *** *** ***

... через несколько дней лорд Старк предложил сиру Торину осмотреть земли и замок, что отдает в приданное дочери. Они покинули Винтерфелл в сопровождение двадцати воинов из числа людей и гномов. Эддард взял с собой младшую дочь Арью, а сир Торин соизволил взять с собой брата, мейстера Балина и, что уже не удивляло, Двалина Два Топора.

Этот гном не нравился Старку. Слишком близко он всегда стоял к сиру Фрерину. Слишком часто он замечал, как застывает спина последнего, когда этот воин оказывается рядом.

Это рождало смутные подозрения... но что ему было думать?

Ответы на вопросы пришли в этот день.

Замка они достигли, когда солнце уже высоко стояло над головами. Рабочие уже заканчивали последние работы над Главными Воротами. Гномы придирчиво осмотрели кладку и качество работ, нехотя признав работу и укрепления годными. Сир Фрерин отмалчивался, равнодушно идя вслед за братом. Все, что дождался от него Старк, это лишь вежливые слова, приличествующие случаю.

– Отец, смотри, уж!!
– отошедшая Арья, догнала их, держа в руках довольно длинного змея.

Черные, гладкие кольца, с желтым узором по спине, блестели в лучах холодного солнца. Змей был крайне вял, ему было слишком холодно, потому Арье и удалось его схватить.

– Арья, отпусти его, - велел он дочери.
– Ужи ловят мышей и крыс, пусть живет...

На последних словах его взгляд упал на Фрерина.

Все равнодушие к окружающему слетело с гнома. Он побелел как мел, а когда сир Двалин перехватил из рук Арьи змею, чтобы рассмотреть поближе, он в ужасе шатнулся и налетел на мейстера Лювина.

– Осторожно, сир, - сказал тот, поддержав гнома за плечи.
– Это всего лишь уж. Он не ядовит.

– Я знаю... - хрипло выговорил гном, посеревшими губами.

Мейстер тут же нахмурился, смотря на него.

– Вы боитесь змей?
– спросил лорд Старк.

– Да, - глухо отвечал брат сира Торина, отвернувшись.

Коротко хохотнув, Двалин нарочисто "случайно" шагнул в его сторону.

Фрерин врезался спиной в зуб замковой стены, с таким ужасом в глазах, что Нэд Старк не выдержал: