– А Петьку?.. Он упоминается в записях...
– Виртуозов прошелся пятерней по своему "девственному лесу".

– Эх! Теперь уж все едино... Ребята, мы ведь еще раз были там. За ним летали.

– Это когда ты с забинтованными руками ходил?
– уточнила Света.
– Еще сочинял: обжег!..

– Сознаюсь. Дождались ночи, изловили. Он, проклятый, все руки мне поклевал. Славка думал тогда, что генетическая память сосредоточена в этой модели. Ну, все сделали, как положено, а потом Славка ленты изорвал и сказал: "Кажется, мы не поняли главного".

– Р-ребята, а что, если...
– Джон заикался в минуты особого душевного волнения.
– Если Ряба... не кибер?

В навалившейся тишине смятенно бухали три исследовательских сердца. Первой не выдержала Света Синичкина.

– Живая?!

– Вот что понял Славка... И хотел, чтобы все поняли это. Гениально просто! Ряба производит полибелок, а из него возникает Ряба...

– Но мы по-прежнему не знаем, куда исчез Ванин, - напомнил Джон.

– Подождите меня здесь!
– Света сорвалась с места.

...Вернулась она не одна. С трудом вытянула из-за двери упирающегося Сережку и приказала:

– Говори.

– А что?
– мальчишка сопел, пытаясь высвободиться, но мама Света была начеку.

– Про дядю Славу. О чем вы говорили по видеофону?

– Да-а...
– гнусаво затянул Сережка.
– Скажу, а он тогда не даст!

– Сергей, - выступил на сцену Виртуозов.
– Дядя Слава исчез. Никто не знает, куда. Возможно, он болен, ранен. Возможно, ему угрожает смертельная опасность. Он ждет помощи, а мы не можем ее оказать.

Сережка шмыгнул носом: ситуация складывалась безвыходная.

Выдать тайну - дядя Слава не даст, что обещал. Промолчать-он может вообще не вернуться: вдруг и вправду раненый? И уж тогда обещанное уплывет насовсем...

– Дядя Слава велел показать по видику книгокарту про курочку Рябу. Я показал. Он прочитал и сказал: "Ну, Сережка, принесу тебе яичко - не золотое, а простое! Жди! Но смотри никому!.."

– Ну что?
– Синичкина торжествовала.
– Ванин - там!

– Ой, Света, - придержал ее Олег, - дай подумать... Если я правильно понял, Славка отправился в прошлое за яйцом, из которого надеется получить курочку Рябу. Но ведь перемещения возможны, если не нарушается причинно-следственная связь. Что здесь причина и что следствие? Яйцо или курица?..

– Ты помнишь сказку наизусть?
– спросил Метелкин мальчика.

– Конечно! У него такая память!
– в Светлане заговорила материнская гордость.

– Прочти ее нам, пожалуйста, - попросил Джон.

Сережка сглотнул, облизнул губы и завел речитативом:

– Жили-были дед да баба. И была у них курочка Ряба. Это животное такое доисторическое... Мам, я не буду про золотое, хорошо?
– он сделал паузу и продолжал: - Плачет дед, плачет баба. Утешает их курочка Ряба: "Не плачь, дед, не плачь, баба! Снесу я вам яичко не золотое, а простое". Все.
– Сережка помолчал и спросил, адресуясь к матери: - Повторить?