– Я? Манечку ищу, – запнувшись, сказала Варя. Она и сама толком не знала, зачем она сюда пришла, что будет делать дальше, о чем собиралась попросить Манечку. Но почему-то ей твердо казалось, что она поступила правильно.

– Она далеко сейчас, – прищурившись, сказал мальчишка. – А чего ты хочешь?

– Я хотела бы… – Варя растерялась. От огорчения, что не получается увидеться с Манечкой, она чуть не плакала. – Попросить ее поговорить с бабушкой Машей… и мамой, и папой, и тетей Ниной…

– Не знаю никакой бабушки Маши и тети Нины. И не понимаю, чем бы Манечка смогла тебе помочь. Может, я могу что-нибудь сделать для тебя?

Варюша рассердилась: этот паренек воображает, что он во всем разбирается лучше всех!

– Ну, если ты можешь сделать так, чтобы этот сад никуда не исчез, и его не купили чужие люди, чтобы я всегда могла в него приходить, и бабушка Маша тоже, – попробуй, сделай это! – сказала она сердито. Мальчик рассмеялся.

– Какая ты смешная! – сказал он. – Этот сад не может никуда исчезнуть. И купить его тоже нельзя. Он может достаться только по наследству или в подарок. Как тебе, например.

– Мне?! – опешила Варюша.

– Ну конечно, раз ты можешь сюда прийти. У тебя и ключ есть, верно?

– Но вам тут всем угрожает опасность! – возразила Варюша. – Сад хотят продать вместе с домиком прабабушки Поли.

– Я уже тебе сказал: его нельзя ни продать, ни купить. И исчезнуть он не может. Он вечный, – сказал мальчик, как о чем-то самом обыкновенном. – Хочешь яблок?

– Хочу, – призналась Варюша, давно поглядывавшая на низко наклонившиеся ветки с румяными плодами. Мальчик потянул одну из веток к себе и стал срывать яблоки, передавая их Варюше. Девочка складывала их в передник, время от времени оглядываясь через плечо – не видно ли Манечки? Но в саду, похоже, больше никого не было. Когда передник наполнился доверху, так что Варе стало уже трудно удерживать яблоки, мальчик сказал:

– Ну ладно, пока хватит. Сейчас иди домой, а после приходи еще, когда захочешь. Манечка будет очень рада.

Варя поблагодарила и пошла к калитке. Уже на пороге она обернулась и спросила мальчика, смотревшего ей вслед:

– А можно, я как-нибудь приду ночью? Когда вы все тут играете в лунном свете?

– Наверное, можно. – Он пожал плечами.

– А тут много других детей?

– Много.

Варя шагнула за калитку и, закрывая ее, хотела еще что-то крикнуть мальчику, но его под яблонями уже не было. Девочка вздохнула и пошла обратно.

Бабушка Маша очень обрадовалась и малине, и яблокам.

– Мне как раз не хватало яблок для начинки! – сказала она, и лицо ее просветлело. – Хорошо, что ты пришла, внученька. А то у меня уже с утра настроение испортилось. – Она кивнула туда, где под навесом, укрытым диким виноградом и вьющимися розами, сидели за деревянным столом мама, папа и тетя Нина. Оттуда доносились резкие возбужденные голоса.

– По-моему, можно найти место, где лечат хорошо и недорого! – говорил папа.

– А я говорю, что отцу нужно купить путевку в самый дорогой санаторий! Обойдетесь и одним велосипедом! – раздавался голос тети Нины.

– Как будто ты об отце заботишься! – восклицала мама. – Боишься, что не хватит тебе на шубу? И без шубы можно отлично прожить!

– А сколько я могу ходить во всяком барахле? И так уже в детстве донашивала за тобой, так и теперь нельзя одеться как следует?

Папа попытался вмешаться в разговор, но ему это не удалось.

– Ты вполне прилично одета! Я хожу в таком же пуховике – и ничего! – воскликнула мама.

– Ниночка, я не буду покупать себе телевизор, и мы купим тебе шубку! – крикнула из кухни бабушка Маша, но ее никто не услышал.

– Тебе, Женя, может быть, и можно ходить в чем попало… – сказала тетя Нина.

– Это почему же?

– Да потому, что тебя вряд ли что украсит!

– А ты, несмотря на всю свою красоту, так и не вышла замуж!

– Да мало ли за мной ухаживали – хоть тот же Шурка!

– Ухаживали – а что толку? Все принца ждешь!

– Да, жду! А за такого, как твой Игорь, я бы и насильно не пошла!

Тут папа схватился за голову и отошел в сторону, а бабушка Маша закричала из кухни так, как будто ей было больно: