Каротиноид лютеин, содержащийся в женском молоке, играет важную роль в антиоксидантной защите сетчатки глаза.

Грудное вскармливание обеспечивает ребенку оптимальную скорость роста и набора веса. Исследования, проведенные в шести регионах России, показали, что у детей, получавших грудное молоко, прибавка массы тела за первый месяц была выше, а со второго по двенадцатый месяцы ниже, чем у детей, рано переведенных на искусственное вскармливание.

Искусственное вскармливание детей на первом году жизни, особенно смесями с высокой калорийностью, служит одним из ведущих факторов риска развития у них ожирения и сахарного диабета 2-го типа.

В ряде исследований были выявлены преимущества нервно-психического развития школьников, которые находились на грудном вскармливании, по сравнению с детьми искусственного вскармливания.

Грудное вскармливание защищает ребенка от острых кишечных и респираторно-вирусных инфекций. Частота развития ЛОР-заболеваний у дошкольников и школьников, находившихся на искусственном вскармливании, значительно выше, чем у их сверстников, которые росли на естественном вскармливании. У детей, получающих искусственное вскармливание, чаще возникают воспаление среднего уха (отит) и пневмония.

Защитное действие грудного вскармливания обусловлено уникальным составом женского молока. В женском молоке выявлено более 130 различных олигосахаридов (особых веществ, которые являются источниками углеводов): в молозиве их содержится 20–30 г/л, а в зрелом женском молоке 12–15 г/л. Среди других компонентов женского молока олигосахариды занимают третье место (после лактозы и жира), а в коровьем молоке их существенно меньше (не более 0,5–1,0 г/л).

Ученые доказали, что большая часть олигосахаридов женского молока не переваривается в верхних отделах желудочно-кишечного тракта и в неизменном виде поступает в толстый кишечник ребенка. Эти олигосахариды молока используются лактобактериями и бифидобактериями непосредственно для построения их клеточных стенок.

В грудном молоке обнаружены не только пребиотики-олигосахариды, но и сами пробиотики: лакто- и бифидобактерии. Лакто- и бифидобактерии защищают организм от инфекций (в основном от кишечных инфекций). Лактобактерии женского молока вырабатывают особые вещества, которые способствуют сохранению клеток кишечника.

В настоящее время созданы новые смеси, обогащенные пробиотиками женского молока, состав которых приближен к составу грудного молока – «золотому стандарту» питания младенцев.

Использование адаптированных молочных смесей, максимально приближенных к составу женского молока, позволяет существенно уменьшить неблагоприятные эффекты искусственного вскармливания, в том числе существенно снизить неблагоприятное воздействие искусственного вскармливания на физическое развитие и заболеваемость младенцев.

Лактацией называется процесс выработки молока грудной железой. Переход новорожденного младенца с внутриутробного питания, которое происходит через пуповину, на питание молоком матери происходит в первые дни жизни. Это сложный процесс как для кормящей матери, так и для самого ребенка. Началом этого процесса является образование первых капель молока в молочной железе матери и первые попытки новорожденного младенца сосать грудь матери, а когда лактация становится устойчивой и объем вырабатываемого материнского молока становится достаточным для обеспечения здоровья и хорошего развития малыша, переход считается завершенным.

Зрелая молочная железа состоит из 15–25 сегментов железистой ткани. Каждый сегмент содержит от 10 до 100 собранных в гроздь мельчайших пузырьков, заключенных в оболочки, пронизанные канальцами, впадающими в выводной проток.

Между оболочками и железистой тканью располагаются клетки, сокращение которых выжимает молоко в протоки. При подходе к ареоле (кругу пигментации вокруг соска) протоки расширяются, а затем открываются отверстиями в области соска. Молоко, которое скапливается в протоках, ребенок выдавливает при сосании.

Размеры и форма соска, диаметр и цвет (пигментация) околососкового кружка (ареолы) индивидуальны для каждой женщины и не влияют на функцию молочной железы.

Ареола содержит мышцы и железы, выделяющие антибактериальную смазку со специфическим запахом, похожим на запах околоплодной жидкости. Это позволяет ребенку узнавать свою биологическую мать.

Область соска снабжена большим количеством нервных окончаний, чувствительность которых нарастает по мере увеличения срока беременности и достигает максимума в первые дни после родов. Раздражение этих нервов при сосании запускает рефлекторные механизмы, приводящие к выработке в организме женщины определенных гормонов, регулирующих лактацию.