— Но…

— Пора уходить, — вмешался лейтенант, направляя стариков к рампе.

Двое, похоже, собирались что-то возразить, но онемели при виде мрачного лица Эль’Джонсона. Только Аризата посмотрела ему в глаза, проходя мимо, но даже она смолчала.

Когда все советники вышли на пандус, Лев зашагал обратно к командному креслу. Мысленно он уже вернулся к стратегическим вопросам, если вообще отрывался от них.

— Вам нужно создать силы правопорядка, — сказал Ольгин зефатийцам, пока они спускались по рампе. — Запасов у вас немного, скоро за них будут драться, так что действуйте быстро. Я распоряжусь, чтобы вашей милиции передали кое-какое снаряжение.

— Вы хотите, чтобы мы правили силой оружия, словно бандиты? — спросил кто-то из стариков.

— Иначе ваше место займет кто-нибудь менее щепетильный! — огрызнулся легионер. — Ваша планета в крайней нужде, так что о высоких идеалах равенства и народовластия придется забыть. Триумвират дал вам полномочия — используйте их! Страх перед Макраггом остудит горячие головы. Лорд Жиллиман направит вам пару кораблей с припасами. До тех пор держитесь как можете.

Аризата ответила ему тихо, но с глубочайшей горечью:

— И это всё?

— Не мы привели Пожирателей Миров и Несущих Слово на Зефат, — напомнил Ольгин.

— Разумеется. — Она опустила взгляд. — Но и не мы навлекли на себя это наказание.

Делегация уже подходила к воротам, неподалеку виднелись гигантские корпуса сверхтяжелых танков.

— Вините Хоруса. — Лейтенант быстро шагнул вперед, повернулся и вскинул ладонь, останавливая советников. — Слушайте! Помните, кто обратился против Императора? Хорус. Эта война — его рук дело. Несущих Слово и Пожирателей Миров в Ультрамар направил он, а не Лев, Жиллиман или Сангвиний. Если хотите ненавидеть — ненавидьте Хоруса!

— Позже я свяжусь с вами, — добавил Ольгин, уходя. Он немного стыдился своей несдержанности.

Даже Фариту Редлоссу, великану по человеческим меркам, приходилось почти бежать, чтобы успеть за широко ступавшим Львом. Примарх выглядел раздраженным сильнее обычного, и его настроение выражалось в размашистой походке.

Спустившись на траволаторе с нижних ярусов стратегиума «Славных деяний», воины свернули в один из вспомогательных служебных коридоров. Эль’Джонсон вынужден был пригнуть голову, но шагал почти с прежней скоростью.

За Редлоссом следовали Ольгин и Стений. Дыхательный имплантат капитана хрипел так часто, что казалось, будто легионер одной ногой стоит в могиле.

Фарит понял, куда направляется Лев, и его пробрал холодок. Несущий Ужас не входил в состав экспедиции на Пердитус, не участвовал в поисках устройства, которое в легионе называли просто «тот артефакт».

Но перед отбытием на Макрагг он поговорил с Корсвейном и выведал кое-какие сведения относительно этой находки.

Дверь впереди разъехалась по мановению руки примарха. Легионеры вошли в отсек с красноватым освещением, который раньше служил погребом боезапаса для главного бомбардировочного орудия. Упрочненные стены и единственный вход — снарядные подъемники были заблокированы — делали его идеальным хранилищем для артефакта.

Отсек имел почти восемьдесят метров в высоту, его сводчатый потолок поддерживали толстые армированные колонны. Большую часть помещения занимали уходящие ввысь блоки машин Механикум, которые располагались на специально воздвигнутых площадках и галереях. Повсюду виднелись рычаги, кабели, трубопроводы, циферблаты и мерцающие индикаторы.

Артефакт оплетала паутина трапов, лестниц и мостков. Он выглядел как идеальная сфера, по поверхности которой, черной с темно-серыми разводами, ползли золотые блики.

Редлосс осознал, что объект чувствует гостей. Воину показалось, что вдали кто-то скребется в дверь, почти неслышно, но беспрерывно и настойчиво. Фарит не хотел приходить сюда, но Лев настоял, чтобы все старшие офицеры ознакомились с варп-устройством, которое называло себя «Тухулха».

Из теней выступил сервитор, подсоединенный к артефакту через несколько имплантатов в позвоночнике. Это был мальчик на вид не старше десяти терранских лет, но с морщинистой, словно пергаментной кожей, желтоватыми мутными глазами, проплешинами в волосах и струпьями в уголках рта. От него воняло мочой и дерьмом, но ощущение потусторонней чуждости, исходившее от Тухулхи, было еще омерзительнее.

Пока сервитор-марионетка ковылял навстречу примарху, Редлосс напомнил себе, что устройство терпят из-за его полезности. Без артефакта Темные Ангелы не сумели бы преодолеть Гибельный шторм и попасть на Макрагг. Несомненно, варп-сущность преследовала собственные, чуждые людям цели — сам Лев предупреждал об этом, — но тактическая выгода перевешивала стратегические риски.

Впрочем, Фарита такие доводы не убеждали. Окажись воин на Пердитусе, он, возможно, выступил бы против договора с Тухулхой.