Галедан, бежавший по черной взлетной площадке космопорта, что-то крикнул, но его слова утонули в реве плазменных двигателей. Окруженный клубами пыли, которую взметнули реактивные струи «Грозовой птицы», он догнал Астеляна у подножия рампы.

— Что ты сказал? — заорал в ответ Мерир.

— Послание от лорда Сайфера, — подойдя вплотную, повторил Галедан. — Он говорит, что Гриффейн, вероятно, исполнит клятву перед Орденом.

— «Вероятно»? Он выразился именно так? Не «вполне вероятно» или «весьма вероятно»?

— Я передал его слова в точности, первый магистр.

Астелян кивнул в знак того, что понял сообщение, и направился вверх по аппарели. Галедан следовал за ним по пятам. В нескольких шагах от люка Мерир остановился, разрываясь между двумя решениями. Его раздражали собственная неуверенность, непривычные подспудные сомнения.

— Полагаю, такая новость смягчит сара Лютера, — обратился он к спутнику. — Если Гриффейн согласился примкнуть к совету, Белат может последовать за ним.

— Разве это плохо? Больше воинов, верных нашему делу, к тому же командиров. Все лучше, чем арестовывать их, не так ли?

Первый магистр незаметно скривился под личиной шлема. Для него важнее всего было сохранить место во внутреннем круге Лютера. Если туда включат Гриффейна и, возможно, Белата, терранин может утратить позиции. Оба легионера были калибанцами и никогда не любили Астеляна. С одним он еще мог бы справиться, но с двумя…

Мерир поспешно преодолел оставшийся участок рампы.

— Ты прав, Галедан. Мне смертельно не хочется их арестовывать. Просто смертельно.

Ольгин не назвал бы это «толпой» — скорее, «сборищем». Он насчитал сорок три штатских, которые проталкивались к блокпосту у Врат Геры, выкрикивали лозунги и потрясали кулаками, обмотанными красными полотенцами или шарфами.

Темный Ангел взглянул на своего спутника. Водун Бадорум, как и все солдаты королевской дивизии под его началом, был облачен в сталь и серо-серебряную униформу с темно-лазурным кепи. Плазменный карабин, висевший на перевязи поперек груди, он упирал прикладом в бедро.

— Что они делают?

— Протестуют.

— Зачем?

Бадорум удивленно посмотрел на легионера:

— Из-за ваших новых мер безопасности зерновые мельницы работают в полсмены. Рабочие теперь получают хлеб по карточкам. Подавив всю гражданскую инфосеть, вы отключили несколько популярных развлекательных каналов. Красные повязки означают, что они трудятся без отдыха и стирают руки до окровавленных костей.

— В каком смысле «ваши меры безопасности»?

— Наши меры безопасности, конечно же, — быстро поправился преценталианец.

— Но ты не объяснил, зачем они протестуют.

— Люди несчастливы. Им нужно, чтобы мы это знали. Они хотят направить сигнал Триумвирату.

Избранный лейтенант непонимающе покачал головой:

— В чем смысл? Им кажется, что император изменит решение по прихоти нескольких десятков гражданских? Я вижу в них смутьянов.

— Они просто обычные горожане, которые думают, что о них забыли. Им хочется немного выпустить пар, но серьезных проблем не возникнет.

— Проблемы уже возникают. — Ольгин указал на аллею Героев, где лидеры демонстрации демонстрировали свое упрямство бойцам Бадорума у ворот. Очевидно, жители требовали невозможного, то есть разрешения войти. — Кроме того, они нарушают запрет собираться в общественных местах более чем по пять человек.

— Ну да… — неуверенно выговорил Бадорум.

— Во время массовых собраний сложнее отслеживать действия мятежников и сочувствующих им, — сурово произнес Темный Ангел, раздраженный тем, что вынужден объяснять командиру дворцовой стражи прописные истины. Неудивительно, что Кёрз сумел подобраться к императору-регенту, если крепость Геры охраняли такие слабовольные личности. — Нужно немедленно принудить их разойтись.

Водун снова замялся, на его лице проступил испуг.

— Если сейчас дать им немного покричать, они скоро пойдут по домам. Разогнав толпу, мы только усилим возмущение.

— Они должны научиться послушанию, — возразил Ольгин. — Новые охранные меры были введены для их же защиты. Неужели люди думают, что указы издаются просто так? Их неподобающее поведение указывает на крайнее себялюбие. Я требую, чтобы ты положил конец этому незаконному сходу. Он угрожает безопасности Имперского Триумвирата. Если ты откажешься, действовать придется мне.

— Нелетальными средствами, конечно же. — Бадорум тревожно взглянул на космодесантника.

— Понятие «нелетальный» чуждо легионеру Астартес, даже если он не вооружен.