– Думаю, все, что они собираются делать – это «обеспечить безопасность», - у Даши получилось очень похоже передразнить владыку Ра’Харда. – То есть запереть нас всех. Чтобы мы терпеливо ждали, пока они победят.

– А что – есть вариант, что им это не удастся?

Девушка только тяжело вздохнула. Бабушка – с которой она в детстве общалась намного больше, чем с мамой, которая ловила пиратов, всегда говорила: «Не рассказывай страшный сон – а то сбудется». Но тут ей надо было решить – сможет ли она договориться с мужчинами. Или…

Или – что?

…

Владыка темных лур Ра’Хард смотрел в черную пустоту экрана связи. Казалось – нажми на панель. Сигнал помчится через Вселенную. На экране появится Наташа. И станет легче.Потому что с того момента, как он увидел потерянное лицо своей э'тили, сначала неверие в глазах, когда она раскусила его игру и осознала, что он ее обманывает… Потом ярость – его любимая становилась похожа на темную. В большей степени, чем готова была признать. Но эмоции вспыхнули – и пропали. Им на смену пришло безразличие. И его пережить было гораздо сложнее. Поэтому он и сорвался на корабле с неопробованным двигателем. Убегал через пустоту от пустоты в глазах любимой.На самом деле, ему очень хотелось убивать. Позволить себе выпустить гнев наружу, позволить сладкому боевому безумию овладеть собой. И… святая ярость! Только Тьма знала, чего ему стоило сдержаться.

Наталья. Его любовь, его слабость. Его сила. Его жена…Какое непривычное слово, странно звучащее.Владыка покрутил кольцо на безымянном пальце.Проклятые шииссы.Нет, то, что он решил скрывать правду и стал плести вокруг Натальи кружево вероятностей, запутывая ее в них – это было правильно. Хотя… наверное стоило не обманывать ее, а просто приказать лекарям усыпить. ДО того момента, пока не станет известно что-то определенное о Даше. Ра’Хард взревел. Многое бы он отдал, чтобы кто-нибудь сейчас пришел и доложил о том, где враги. Чтобы можно было прилететь. И перерезать этих тварей. Всех. До одного!Вместо того, чтобы убивать своих… Как это случилось тем же днем, когда пропала Даша. Еще одно воспоминание, от которого ему становилось не по себе.

Генерал-губернатор Эльдиена. Вот от кого владыка никогда не ожидал бунта.

– Вы не владыка! – бросил ему в лицо старый, еще при отце поставленный на эту должность, темный. – Вы – тряпка. Стоило появиться женщине и поманить вас телом, как вы изменили своим подданным. Вы предали всех нас, подписав договор с землянками сами и вынудив нас поступить так же! Теперь нами вертят, как хотят! И кто?! Слабые, коварные и алчные женщины!

Ра’Хард замер. От изумления он даже не мог гневаться. Только спросил тихо:

– Лир! Вы отдаете себе отчет в том, что творите?

Эти его слова словно сдвинули с места лавину. Вскочили остальные генерал-губернаторы. Во взгляде хозяина Илтарина, лира Ро’Ринэ вспыхнула ненависть. Все знали, насколько он обожает свою жену-землянку. В зал совещаний ворвалась охрана.

– Сколько погибло темных?! – вопрошал между тем взбунтовавшийся генерал-губернатор третьей по денежному обороту системы. – На самой Земле, на кораблях, что прикрывали транспорты с землянками. И ради чего? Чтобы вы могли заполучить женщину, которую вдруг возжелали?!

– Все назад, - приказал владыка. – Старик просто не в себе.

– Объявить меня сумасшедшим – это, конечно, выход. Только он не отменяет того факта, что вы, лур Ра’Хард - предатель.

Кто-то из генерал-губернаторов ахнул. Владыка тяжело вздохнул. И заговорил, медленно роняя слова:

– Вы же понимаете, что это – приговор?

Генерал-губернатор вскинулся:

– Я не страшусь смерти. Я страшусь того, что будет с темными завтра.

– Завтра пойдут дети. Которых мы так долго ждали. И нам остается придумать, как их защитить. Вместе с их матерями…

Яростный перезвон клинков. Короткая, но бешеная схватка. Поток просто ощутимой ненависти соперника, бывшего соратником. И резанувшая по глазам и нервам жестокая радость остальных темных, когда генерал-губернатор Эльдиена упал, заливаясь кровью.

– Эти женщины никогда не станут настоящими э’тили. Ни тебе, ни остальным… - сорвалось с холодеющих губ…

И…Ра’Хард, стремительно вернувшись в настоящее, выхватил меч и развернулся навстречу тому, кто входил в комнату связи.

– Владыка… - растерянно проговорил главный инженер, гном Криим. – Я вас искал.

– И нашел! – хищно улыбнулся темный.

– Да уж…

– Мне необходимо ваше разрешение. Собственно за ним меня Морак к вам и послал.

Вспомнив, как именно его послал наместник Альрама, гном хмыкнул в рыжую бороду.

– И что такое случилось, что без меня не обойтись?