А потом случилось то, что с ней происходило иногда - досадная оплошность, Нейрис запнулась и упала. Тень-птица спикировала вниз и впилась когтями в плечо, она закричал от боли, пронзившей насквозь, и попыталась начертить знак, но не смогла. Четырехногая тень хищно облизнулась и огромной лапой наступила на ногу Нейрис. Она поморщилась, но сумела перевернуться на спину, отбросив от себя птицу, и начертить знак, который сработал, как взрывная волна. Нейрис выиграла дистанцию в двадцать шагов и снова побежала.

Просто наугад, не замечая ничего: ни высоких зданий, которые накренились, словно склонились к самой Нейрис, чтобы лучше рассмотреть ее смерть; ни детских белых башмачков, разбросанных по земле; ни куклы с выжженными глазами, кем-то оставленной на скамейке. Для магички все превратилось в серую массу, кроме единственного здания, низкого, по сравнению с остальными.

Воздух вокруг него сохранил ощущение жизни.

Нейрис ворвалась внутрь, в небольшой холл и замерла. Вначале ей показалось, что она видит еще одну тень, которая приняла образ человека, сидящего на полу спиной к стене. Но потом понял, что это и есть человек.

Восьмой кардинал Калеб Стоун сидел с краю пентаграммы. То, что парень оказался жив, удивляло меньше, чем знаки, начертанные внутри. Нейрис видела такие впервые, она открыла рот от удивления:

– Кто тебя научил этому?

Кардинал сухо рассмеялся:

– Я знал, что ты живучая.

– Кто научил тебя этому? Кардиналы не пользуются магией.

– Бла. Бла. Бла, - сказал Калеб, из последних сил подтвердив свои слова характерным жестом рукой.
– Прекрати задавать неправильные вопросы.

Нейрис выдохнула.

Она завертелась на месте, пытаясь найти хоть один знакомый символ, но сразу не смогла.

Понадобилось несколько минут, прежде чем среди витиеватых надписей Нейрис увидела те, что знала. Из того, что она поняла: магия, которой воспользовался кардинал древняя и призвана защитить, а еще она очень сильная.

– Как долго выдержит эта штука?
– спросила она.

Калеб Стоун пожал плечами. Нейрис только сейчас заметила, что кардинал одной рукой держится за живот, а меж пальцев сочиться кровь. Все же его зацепили. Признаться, от этого ей стало немного лучше, досада от случившегося на секунду исчезла, уступив место злорадству.

– Ты знаешь еще такие формулы?

Кардинал посмотрел на Нейрис, а потом мягко улыбнулся:

– Решаешь, буду ли я полезен живым?

Вокруг и около он не ходил, в отличие от неё самой.

– Возможно.

– А что если совру?

– Тогда мы все равно умрем, а так хоть попытаемся выжить. Вместе.

Калеб задумчиво дотронулся до подбородка. Нейрис знала, что умирать кардиналу не хотелось, как и ей.

– Из того что я поняла, - неохотно начала магичка, - выбраться отсюда мы можем только через разрыв. А место, в которое мы попали - Бескрайняя долина, слышал о таком?

Кардинал кивнул:

– Может, поболтаем после того, как ты вылечишь меня?

– А что, если я не умею лечить?

– Я видел, как ты еще до падения сюда наложила знак, а потом рана на твоей руке затянулась, - спокойно ответил кардинал.

Нейрис осторожно приблизилась к парню и опустилась на колени. Возражать и пререкаться - глупо, к тому же, если кардинал, правда, знает, что-то из старой магии, то это им только на руку, амулетов не осталось.

Рана оказалась широкой, но неглубокой. Рубашку на Кардинале Нейрис расстегнула неспешно, даже осторожно. Кровь запачкала все вокруг и продолжала сочиться, пришлось остановить её при помощи знака.

– В идеале тебе лучше не двигаться какое-то время. И будет больно!

– Больно?
– только и успел переспросить Калеб, в следующую секунду он зашипел и закусил нижнюю губу. Еще бы. Магия регенерации - не безболезненная штука.

Нейрис наложила еще три знака, по форме они напоминали два треугольника скрещенных между собой.

– Рана может открыться, - предупредила Нейрис.
– Снова.

– Буду иметь в виду. А теперь, давай поговорим о том, как ты вытащишь нас отсюда.

– Есть только один путь - найти разрыв и прыгнуть в него.

– И как же ты будешь его искать?

Калеб все еще морщился, складки залегли на его лбу от боли, но голос звучал ровно. Казалось, что он совершенно спокоен и лишь испытывает легкий дискомфорт. Нейрис знала, что это не так. Она лишь позавидовала выдержке этого человека.

– Не знаю.

– Отлично звучит. Придумаешь?

– Постараюсь.

– Хорошо, потому что думаю, что теперь эта штука выдержит не так долго...
– Калеб Стоун указал рукой на выход.

В здание проскользнули несколько теней.