– Доктор Митчелл, я... – Кристалл умолкла, сильно закусив губу, и закрыла глаза, но ей удалось продолжить. – Мне трудно говорить с кем-либо о том, что со мной происходит. Может, я боюсь осуждения? Или столкнуться с непониманием... Я правда не знаю почему так тяжело открыться даже самым близким людям.

– Все в порядке, Кристалл, – мягко произнес Дэйв, чуть подавшись вперед, словно сейчас поднимется с кресла и сядет рядом с ней в попытке утешить. – Об осуждении не может быть и речи, забудьте это слово, ему здесь не место. А непонимание? Это еще что такое? Если человек наделен свойством слышать, поясню, не просто слушать, а СЛЫШАТЬ, то он сможет понять своего собеседника. Разумеется, он может иметь другое мнение, но это не должно помешать ему понять этого человека. Я не испытывал то, что испытываете вы, но уверяю: это не помешает мне понять вас. Понять и, будем надеяться, помочь.

Кристалл медленно кивнула, отгоняя от себя последние сомнения, и незаметно набрала в грудь побольше воздуха.

– Самое ужасное, что я не только не могу спать.

– Продолжайте, – щелкнув ручкой, сказал доктор и приготовился вести записи в своем блокноте.

– Каждый раз мне снится почти один и тот же сон. Он настолько реалистичный, что я порой не понимаю где нахожусь. Более того случается так, что я не могу проснуться. Я уже понимаю, что это сон, что мне нужно только открыть глаза, и все исчезнет, но не могу.

– Вы попробуете описать этот сон?

Кристалл зажмурилась, будто бы в эту самую минуту видит свой ночной кошмар, и тряхнула кудрями, избавляясь от этого чувства.

– Да, я постараюсь.

– Хорошо, – Дэйв кивнул, сделав короткую пометку, и продолжил заинтересованно смотреть на Кристалл.

– Вокруг меня бушует пламя. Оно яркое и настолько ослепляющее, что даже глазам больно. Я чувствую его запах, ощущаю жар. Я словно в преисподней, – она болезненно поморщилась. – Я стою на одном месте и не могу пошевелиться, со всех сторон окруженная огнем. Потом я неизменно слышу крик женщины, которая всегда произносит мое имя, но продолжаю стоять и никак не реагирую. Мое тело словно парализовано. Знаете, мне вообще не пошевелиться, хотя я испытываю боль от обжигающего пламени, которое все больше разрастается вокруг меня и по всей комнате. Обычно когда я просыпаюсь, то мне душно, дыхание спирает. Но через недолгое время мне становится дико холодно. Что-то... наверное, вроде озноба. Трясутся руки, темнеет в глазах, тошнота, бывает, накатывает...

Сведя брови на переносице, Дэйв неотрывно смотрел на заметно побледневшую Кристалл и, несколько секунд подумав, опять что-то записал.

– У вас имеется пирофобия или какая-то другая? Вы испытываете страх огня в обычной жизни?

– Нет, я не боюсь огня, но боюсь своего сна. Вообще любых снов. Это может иметь свое название или такое происходит только с такими как я?..

– Послушайте, Кристалл, не нужно относиться к себе таким образом, словно вы виноваты в том, что этот кошмар преследует вас. Я отчетливо вижу, что вы считаете себя... скажем, странной? Что значит «с такими как я»?

Она резко отвернулась, нервно постукивая ногой по паркету.

– Кристалл?

– Да. Я считаю себя странной. Но лишь потому, что я странная. Я это не выдумала и не...

– Конечно, не выдумали, – перебил ее Дэйв, обратив внимание на то, с какой силой она сжимает собственные пальцы. – У вас есть все основания так полагать. Но это уже похоже на навешанный вами ярлык, с которым необходимо распрощаться.

– Но я не перестану оставаться странной, – возразила Кристалл, впервые за все это время глядя прямо на доктора. Ее черные глаза заблестели, и она поспешно отвела взгляд в сторону.

Дэйв заметил как сильно она занервничала, расстроилась и растерялась. Ему постоянно приходилось сталкиваться и не с таким проявлениям эмоций, однако глядя на Кристалл, он не ощущал привычное спокойствие и сосредоточение. Что это было? Жалость?

– Простите, я... Я говорила, что мне трудно это обсуждать, – она покачала головой, не решаясь повернуться к Дэйву.

– Я знаю, – тихо проговорил он. – Но как только мы все обсудим, я уверен, станет легче. Хотите продолжить?

Кристалл негромко шмыгнула носом, поудобнее устраиваясь на диване, и все же развернулась к нему.

– Да, – промолвила она.

– Хорошо. Если говорить не о сне, а том времени, когда вы бодрствуете, то что вы чувствуете тогда? Оставаясь наедине с собой.

– П-порой... – Кристалл резко встряхнулась, на секунду прикрыв глаза. – Нет, не так. Очень часто мне кажется, что за мной кто-то следит. И дома, и на улице, когда я одна. Вечерами я смотрю в окно и вижу неподалеку фигуру мужчины, который якобы наблюдает за мной. И дома я всегда вздрагиваю от любого шороха, хотя, казалось бы, чего можно бояться в студенческом общежитии, где под боком всегда соседи. Но... Я не знаю почему так происходит. Не знаю и все.

<