***

Надо отдать должное Рамону Моринару, он не стал ни давить, ни на чем-то настаивать, просто кивнул в ответ на мое согласие, обговорил пару организационных вопросов, и умчался по своим важным делам. А я осталась в комнате, глядеть в окно.

Так-то, Вета. Выбор сделан.

И остается надеяться, что ты связала себя с человеком, не понаслышке знающим о чести. А то ведь...

Я не обольщалась. Рамон тоже не откажется от детей с даром мага жизни, тоже придумает, как их использовать в своих играх, но... может быть, он сможет их защитить?

И их, и меня...

Я не слишком верила в фиктивный брак, понятно же, что это просто отговорка, чтобы я не сопротивлялась, была более податливой и послушной, чтобы никуда не делась из-под опеки Короны, но...

У меня будет время.

И на меня не будут давить. То есть будут - но мягко и ненавязчиво, не ограничивая моих возможностей, а это уже нечто другое. Одно дело - когда тебе приказывают, другое, когда у тебя есть право голоса.

А так...

Я уже выбрала.

Когда встала на башне и взглянула на умирающий Алетар, тогда и выбрала, и за себя, и за всех своих потомков. И не пожалела ни на минуту.

Те, кто сотворил такое, жить недостойны. Если король старается исправить последствия, честь ему и хвала. И моя помощь. А то, что меня уважают, что помнят, чем обязаны, что не насилуют...

В Храме было бы намного хуже. Или у кого-нибудь в застенках. И благородная кровь не поможет.

Кровь, да, кровь...

Я смотрела в окно, туда, где на горизонте небо встречалось с морем, и белые барашки пены ласково почесывали облакам разъевшиеся брюшки.

Я ведь не одна в этом мире. Что ждет моего брата?

Что ждет моего племянника или племянницу?

И кто будет определять их судьбу, если я устранюсь от всех дел? Не знаю, но думаю, что результат мне не понравится, а значит - вперед и только вперед!

***

Додумать мне не дали. В дверь постучали, вежливо, но достаточно твердо, чтобы я крикнула:

– Войдите!

Ренар Дирот улыбался мне вполне дружески. А за его плечом маячил Карнеш Тирлен.

– Добрый день, госпожа Ветана, - улыбнулся маг.

– Здравствуйте, - я и впрямь была рада его видеть.
– Карнеш, добро пожаловать!

– Ваш друг, госпожа Ветана, просто ужасен, - маг закатил глаза, показывая, что Карнеш его довел.
– Он вломился в мой особняк, выпытал все о вас и потребовал, чтобы я устроил вам встречу.

– Вот именно, - Карнеш отпихнуть мага с дороги не мог, а Ренар нарочно стоял так, чтобы мимо него и протиснуться не получилось.
– И немедленно! Вета, как тебе не стыдно.

– Почему мне должно быть стыдно?
– удивилась я.

– Потому что у нас куча дел!

– Каких?

– В лечебнице лекарей не хватает, а ты сидишь и потолок разглядываешь? Как тебе не стыдно!

– Предыдущее посещение кончилось для меня достаточно печально, - я пожала плечами.
– А потом... ты в курсе? Нет?

– Что ты маг жизни, но потеряла силу, когда короля лечила?

Интересная трактовка, впервые слышу.

– Да.

– Весь город в курсе. И что?

Я даже головой помотала.

– Как - весь город?

– Да догадываться начали еще во время эпидемии, а уж потом, когда ты короля спасла, все и поняли.

Я закрыла руками лицо. Замечательно, весь Алетар в курсе! По принципу - сплетни ветер переносит!

Сколько лет жила в тишине и спокойствии, а стоило один раз вылезти, и началось... да знала бы я, бежала бы отсюда прочь, сломя голову!

– Вета, ты что - расстроилась?
– как и многие лекари, стеснительности и деликатности Карнеш был лишен. Вообще.

– Нет. Я в восторге.

– А раз так - поднимайся и пошли.

– Куда?
– чуть не стоном вырвалось у меня.

– В лечебницу! Работать!

– Но я же...

– Дура?

Вопрос был настолько созвучен с моими мыслями, что я оторвала руки от лица и удивленно поглядела на Карнеша. Да, дура... а это так заметно?

– Ты что думаешь - если не маг жизни, то и не лекарь уже? А ну встала и пошла! Рука у тебя легкая, пальцы хорошие, знаний хватает! Вот и изволь работать! Тебя еще никто от должности не освобождал.

– А Харни...

– Жив-здоров твой Харни, всю карболку налево пустил. И корпии не допросишься!

– Так ты...

– А что - я? Нас два лекаря на лечебницу, ну и ученики, но этим охламонам пока и кошек доверять жалко! Вета, будь человеком!

Я вздохнула.

Встала с кресла и огляделась в поисках плаща.