— Бен? Он не такой! Ты просто его не знаешь!

— Я не знаю?! Садись, — я указала на ее кровать, — тебе предстоит узнать о нем много нового…

В Анкоридж я прилетела тем же рейсом, что и в августе. Но эмоции на этот раз я испытала совсем другие. Больше никакого страха и неуверенности я не испытывала, а, встретившись со своим старым обидчиком, лишь стала сильнее.

С Сарой мы долго говорили в тот день. Я во всех подробностях рассказала ей о том случае в доме Бена и о последствиях, которые он за собой повлек. Было видно, как она разочарована, но мой рассказ сестра выслушала до конца. Ее первой фразой после этого стала просьба связаться с моим бывшим тренером по боксу Ритой, чтобы записаться на ее тренировки.

Пересекая зону прилета Южного терминала аэропорта имени Тэда Стивенса, я поймала себя на интересной мысли. Аляска теперь перестала быть для меня краем Света, напротив, став его центром, превратилась в место, куда я всем сердцем стремилась. И, размышляя, я далеко не сразу заметила, что человек, который являл собой главную причину этих изменений, стоял здесь, напротив меня, и так неотразимо мне улыбался.

— Майкл! — удивленно воскликнула я. — Что ты здесь делаешь?!

— Хотел сделать тебе сюрприз, — он подошёл ко мне и крепко прижал к себе. — Алекс, как же я соскучился по тебе!

Я вдыхала его потрясающий аромат, до конца не веря в происходящее. Он чуть отстранился, склонил голову и нежно приподнял мой подбородок тыльной стороной ладони. Наши губы встретились. Мы целовались долго и так откровенно, как сумасшедшие, и мне было абсолютно наплевать на то, что подумают окружающие.

— Я всерьез думал, что разучился это делать, — сказал Майкл, хватая ртом воздух.

— На мой взгляд, твои навыки стали ещё… совершеннее, — я взяла его за руку, и наши пальцы переплелись.

— Тебе виднее, — они провел большим пальцем по моей нижней губе. — А ты знаешь, что в одном из городов Мэриленда существует забавное правило: целоваться в общественных местах можно не дольше секунды, иначе придется платить штраф?

— Ты шутишь?! Где ты это взял?

— Ты забыла? Я почти дипломированный юрист.

— Не знала, что профессия юриста обязывает вникать в подобный бред.

— На третьем курсе я писал эссе о самых забавных законах нашей страны.

— Дашь почитать?

— Даже не знаю. А что я за это получу?

— Ну, скажем, я куплю тебе новый юридический справочник.

— Нет, — рассмеялся он, — так дело не пойдет.

— Смотри, как косится на нас тот охранник, — я перевела взгляд на тучного мужчину в форме службы безопасности аэропорта, который буравил нас неодобрительным взглядом. — Он случайно не из Мэриленда?

— Главное, что мы не в Мэриленде, — сказал Майкл, снова страстно целуя меня.

На выходе из терминала я спросила его:

— Как дела у Шона?

— Все также изводит меня. Но я его понимаю, в семнадцать трудно сидеть в четырех стенах, когда твои друзья во всю развлекаются. Кстати, он тоже спрашивал про тебя. Через несколько дней сама его увидишь.

— Через несколько дней? — удивилась я. — Я думала, мы поедем в Гирдвуд, к тебе.

— Да, но не сразу. Я хочу побыть с тобой…наедине. Ты не против?

— Майкл, как я могу быть против?

— Завтра погуляем по городу, ты же так и не успела увидеть город. А сейчас пора навестить мою тётушку.

— Какую тётушку? — я была ошарашена, явно не так представляя себе эту ночь.

— Моя троюродная тетка Джун живёт здесь.

— Джун? Знакомое имя… — сказала я, роясь в памяти. — Мы едем в тот самый хостел?!

— Да! — он громко рассмеялся.

— Так она твоя тетя, хозяйка хостела?

— А я о чем говорю? Я всегда останавливаюсь там, когда бываю в Анкоридже. У Джун странный юмор. Там есть ещё две комнаты, но она поселила тебя в ту ночь в одну комнату со мной.

— Почему ты раньше не сказал?

— Не знаю, не придал этому значения.

— Так поэтому она не стала брать с меня деньги за ту вазу! — воскликнула я.

— Я сказал ей, что напился и сам ее разбил.

— Майкл, ты мастер создавать интриги!

Мы оказались у знакомой двери хостела, когда Майкл, открывая дверь ключом, произнес:

— Не буду будить Джун, она не в духе, когда не выспится. По правде сказать, она редко бывает в духе.

Я вошла в ту же самую гостиную, что и в свою первую ночь в Анкоридже. Здесь все было по-прежнему: те же диваны, журнальный столик и телевизор. За окном, разве что, теперь падал пушистый снег.