– Аматэру-сан.

Твою мать!

– Кагуцутивару-сан, - повернулся я к Норико, выключая Отвод глаз, - Прекрасно выглядишь. Но подкрадываться так больше не надо.

Выглядела она и правда прелестно. Белая блузка, белая плиссированная юбка, белые босоножки, белый цветок в волосах. Вроде и простенько, но очень гармонично. Впрочем, впечатлило меня не это, а то, что она сумела ко мне подобраться незаметно... Бог с ним. Она сумела увидеть меня под отводом глаз! Как так-то?! Причём, как только я отрубил Отвод, то сразу же почувствовал её взгляд, хотя за мгновение до этого ничего подобного не было. То есть моя техника не только не скрывает от неё, но ещё и не даёт узнать, что меня заметили. Просто зашибись... Охарактеризовать свои эмоции в тот момент коротко и ёмко я просто не мог, ибо тогда пришлось бы материться, а разбирать всё по пунктам, копаясь в себе, было явно не ко времени. Но одно точно, изображать спокойствие было немного напряжно. У меня то и дело возникало желание парой ударов отправить её на тот свет и свалить в туман. И дело не в страхе перед ней или каких-то мрачных перспективах, нет. Ну может она меня видеть, и что? Просто я вновь почувствовал себя так, как будто рядом другой Абсолют, на которого мой Отвод глаз если и действует, то очень туго. При этом Норико не была моим другом, а значит этот гипотетический Абсолют - вражеский. Во мне тупо стали просыпаться старые инстинкты. Даже долбаные "мастера" и "виртуозы" не могли добиться ничего подобного, а какая-то пигалица смогла. Умом я понимал, что она мне не соперник, но, как я и сказал, разумность в тот момент отходила на второй план. А вдруг, чёрт возьми! Вдруг - соперник?!

– Ох, прошу извинить, - улыбнулась Норико, - Я не хотела тебя испугать.

– Ничего страшного, - улыбнулся я в ответ.
– Будем считать, что я сам виноват. На этот раз, - добавил я.

Было заметно, что мои последние слова немного сбили её с толку, отчего она не смогла ответить сразу.

– В следующий раз обязательно окликну тебя заранее.

Похоже, меня решили немного подколоть.

– Будь так любезна, - кивнул я.

– Вы такой холодный, Аматэру-сан, - покачала она головой.
– В нашу прошлую встречу всё было иначе. Неужели это просто из-за того, что я вас окликнула?

Немного драматизма с её стороны было в тему, так как неправ был именно я. Насколько вообще можно быть неправым, общаясь с девушкой холодно.

– Конечно, нет, - произнёс я, вновь улыбнувшись и протягивая ей согнутую в локте руку.
– Позвольте познакомить вас с моими друзьями, Кагуцутивару-сан.

– Прошу, Аматэру-сан, обращайтесь ко мне по имени, - предложила она, кладя ладонь на моё предплечье.

– Тогда и вы ко мне, Норико-сан, - согласился я, двигаясь в сторону друзей.

– С удовольствием, Синдзи-сан, - ответила она, следуя за мной.

Само собой, подойти к друзьям незаметно у меня так и не получилось. Ну, да что уж теперь... Состав компании был практически таким же, как и на моём приёме, разве что Мамио прибыл один. Спрашивать, как так получилось, я не стал - вполне возможно, ему будет неприятно говорить об этом при посторонних, коими были невеста Кена и Норико. Да и другие девушки - не лучшие свидетели его откровений. Что более интересно, и что я узнал позднее, - Тоётоми Кен, Вакия Тейджо и Укита Мамио прибыли на приём одни, без родственников. Приглашения у них были именные. Это явно реверанс в мою сторону, мол, смотри, специально пригласили твоих друзей. Только вот игнорирование их Родов мне как-то не по душе. И ладно Тоётоми, там и правда ситуация запутанная, но Вакия и Укита... Этих, похоже, просто не сочли достойными.

Стоит упомянуть и об одежде. В кимоно пришли только мы с Торемазу, остальные были одеты в западном стиле. Парни в различных вариациях деловых костюмов, а девушки в платьях. Анеко в коротком чёрном, Мизуки в длинном синем, а Токугава Хами в облегающем белом, с закосом под китайские мотивы.

В коллектив Норико влилась на удивление просто. Статная, умная, элегантная, при коротком знакомстве она напоминала Анеко, но если наша блондинка была более... даже не знаю, как сказать. Старшая сестра, если в двух словах. Где-то строгая, где-то добрая, готовая помочь. То вот у Норико сестринская строгость отсутствовала. Некая взрослая серьёзность была, а строгости не было. Насчёт доброты ничего не скажу, слишком плохо её знаю, но улыбаться она любила. Весьма жизнерадостная особа. А ещё она умудрилась поладить с Мизуки.

– Да это настоящий монстр! Рыжая бестия!
– вещала Мизуки.
– Я борюсь с ним с первого дня, как он появился в нашем квартале, и не собираюсь сдаваться в будущем!

– О-о-о...
– воскликнула Норико, приложив ладошку к щеке.
– Но хоть чем-то ты смогла его накормить?

– Я близка к этому, - с полной серьёзностью кивнула Мизуки.

– Понимаю, - в такт ей покивала Норико.
– С сильными соперниками по-другому не получается. Всё надо делать медленно и поступательно, иначе противник и не сильный вовсе. Завтра он съест рыбу, что ты кинула ему под нос, послезавтра кусочек мяса из твоих рук, а через пару дней можно кормить его чем угодно.

– Именно, - подтвердила Мизуки.
– Придёт день, когда я буду гладить его, тискать, а он в ответ будет только мурчать. Великая Рыжая победит!

– Победит, - с абсолютной серьёзностью кивнула Норико.

Я сначала думал, что Норико её троллит, но... не находил доказательств этому. Они на полном серьёзе обсуждали план войны с Идзивару. Тактика, стратегия, - что уже могло взорвать мозг, - политика, привлечение союзников... Нить разговора я потерял после того, как они углубились в математические формулы и геометрию, просчитывая, как лучше подкинуть бедному коту что-либо съестное.

– Ты бы предупредил Идзивару, - наклонился ко мне Райдон.

На что Мизуки с Норико одновременно повернули к нам головы.

– Вы вообще на чьей стороне?
– подозрительно спросила Мизуки.

– Ох, они же парни, - приподняла брови Норико.

– Вот демоны, - нахмурилась рыжая.
– Они же слышали все наши планы.

– Ликвидация не вариант, слишком много свидетелей.

– Можно просто ударить их по голове палкой.

– Думаешь, забудут?

– Конечно, но инструмент должен быть подходящий, - заозиралась Мизуки.