– Вы правы, противоречий много, – побарабанил он пальцами по подлокотнику кресла. – Но есть и кое-что общее.

Судя по взятой им паузе, он мне предлагает догадаться, что именно.

– Вы тоже любите мороженое? – спросил я.

– Ты… – поджал он губы. – Мистер Аматэру, вы понимаете, насколько серьёзные вещи мы обсуждаем? – процедил принц.

– Мы пока ничего не обсуждаем, – заметил я. – Вокруг да около ходим. Говорите как есть, мистер Петра, я не люблю многозначительные паузы и людей без чувства юмора.

– Англичане, – практически выплюнул он, но тут же попытался взять себя в руки и продолжил уже спокойнее: – У нас разные причины, но мы оба не хотим видеть англичан на этой земле.

– Это действительно так, – согласился я, закинув ногу на ногу и сцепив ладони в замок. – Не хотим. Но я-то в случае их прихода не потеряю ничего – все расходы понесут Шмитты. Другое дело, что и не приобрету, что важнее. Вы же раз и навсегда потеряете статус независимого государства.

– Не надо расписывать мне моё же положение, я знаю его получше вас. К тому же ваша версия далека от истины.

– Предположим, я поверил в ваш блеф. Что дальше? – спросил я его. – К чему этот разговор? Англичане если и появятся, то не сейчас.

– Давайте не будем о блефе, мистер Аматэру, – усмехнулся Петра. – Сейчас речь идёт о другом. В кулуарах королевского дворца обсуждают возможность призвать англичан. Пока только самые большие паникёры и дураки, но это только начало. Скоро на доклад к моему брату прибудет Джабир, и до меня дошли слухи, что он просто пылает желанием уничтожить вас. Пусть даже с помощью иноземцев.

– Дурак, – вздохнул я. – Главком Шмиттов постоянно говорил об этом, а я всё никак поверить не мог.

– Тут вы правы, – произнёс Петра и, как мне показалось, сдержал вздох. – Но дурак влиятельный.

– Но ваш-то брат…

– Дело не в короле, а в его окружении, – прервал он меня. – Не буду вдаваться в подробности, но панику Джабир навести может, и я уже не поручусь за то, что англичан не позовут со дня на день.

Как всё неприятно оборачивается.

– И что вы предлагаете?

– Оставьте Бинтулу, – ответил он.

– Ну ничего себе у вас запросы, – протянул я. – И что я за это получу?

– Джабира, – усмехнулся Петра. – Я позабочусь, чтобы против вас вновь послали Джабира. Ну и, конечно, отсутствие англичан. Одно это стоит того, чтобы отойти на прежние позиции.

Хм, дельное предложение. Я всё равно раздумывал о поиске причины для отхода. Можно и без неё, но…

– Мне нужна причина, – произнёс я, сев в кресле ровно. – Просто взять и уйти?

– Вам мало причин? – удивился Петра.

– Это мы с вами о них знаем, а у вас там скорее подумают, что у меня есть какой-то злобный план.

– Вы сейчас серьёзно? – спросил Петра после небольшой паузы.

На самом деле мне нужно, чтобы у малайцев не было сомнений в причине моего ухода. Чтобы они не проверяли каждую кочку, опасаясь оставленного нами подвоха. Потому что он, чёрт возьми, есть. Придётся выдать очередной блеф.

– Поймите, мистер Петра, – произнёс я медленно, дабы правильно подобрать слова. – Мне нужен хоть какой-нибудь, пусть даже формальный повод. У нас дома не принято просто отдавать завоёванные земли. Пенять на меня не будут, но слушок неприятный пойдёт. Одно дело – тактический манёвр, ну или хитрая договорённость, чтобы не нарваться на превосходящие силы врага, а другое дело – просто уйти. Отдать то, что практически стало Родовыми землями. Это насколько же надо быть неуверенным в себе человеком, чтобы оставить огромный кусок земли без какой-либо причины? Обо мне станут говорить, что я шарахаюсь от своей тени.

– Вы же Аматэру, вам не всё ли равно? – усмехнулся Петра.

– Если ты плюнешь на общество, – пожал я плечами, – общество утрётся. Если общество плюнет на тебя, ты банально утонешь. Даже такие мелочи не стоит оставлять без внимания.

– Ваши предложения, – всё-таки вздохнул он.

– Пустите слух, что именно вы договорились… убедили меня отступить, – произнёс я. – А уж как именно убедили, пусть гадают.

– Это как-то не соотносится с тем, что вы сейчас говорили, мистер Аматэру, – произнёс он неуверенно.

– Ну почему же? – усмехнулся я. – Ваша аристократия будет думать, что вы меня запугали, наша – что купили.

– С чего бы?

– Потому что мы с вами позаботимся об этом. Мне, в общем-то, не важно, что вы там скажете и как объясните моё отступление. Вам лучше знать, как заработать политическое влияние. А со своими соотечественниками я сам разберусь. Нужные слухи я пускать умею. Главное, чтобы они были с обеих сторон.

– Переговоры с врагом… – пробормотал он.

– Не так, мистер Петра – борьба с врагом на дипломатическом фронте. В любой войне есть хоть какие-то каналы связи с вражеской стороной. Почему здесь должно быть иначе?