– Кажется, мы слишком оберегали девочек от мира,- со вздохом пожаловался герцог, и толкнул дверь в кухню.

– И теперь мир придется оберегать от них,- проворчала встречавшая их Лианон.

Леди Сагерт нежно прижалась губами к чуть небритой щеке мужа и пригласила всех за «домашний стол».

Домашний стол - это большое, отгороженное от основной кухни пространство. Леди Шоколадка лично продумывала дизайн и никому, кроме членов семьи туда хода не было. Тали до сих поражалась тому, что и для нее нашлось местечко.

Она любила рассматривать жаровню - крохотные угольки будто подмигивали, обещая раскрыть все тайны мира. Да и череда хрустальных бокалов, чашечек, плошечек и иных, совсем уж непонятных штуковин - все это тоже притягивало взгляд. Герцогиня очень ловко со всем этим управлялась и с большим удовольствием угощала семью и друзей потрясающими десертами.

Лианон поставила на стол поднос с тремя высокими бокалами. Внутри было что-то шоколадное, с ореховой крошкой и листиками мяты. Тали принюхалась и улыбнулась - в составе явно было еще и печенье.

За десертом леди Лантен обстоятельно доложила, что юная Илина абсолютно здорова. Единственное, что нужно поберечь ребенка от алхимических реактивов и вообще, свежий воздух провинции крайне рекомендован. Как и горячие источники или просто парные - девочке нужно как следует пропотеть, на всякий случай.

Договорив, Тали не таясь посмотрела на большие настенные часы. Городские ворота закрывались за час до заката и она хотела успеть выйти. Прятаться эту ночь в городе ей было страшно - слишком много желающих заработать пару монет. А она, хоть и знает город, но не сможет хорошо «залечь на дно».

– Ты куда-то торопишься?
– спросил герцог.
– Давно ведь не заходила, Лиа успела соскучиться.

– Я по всему первому выпуску скучаю,- призналась леди Шоколадка.
– Остальных-то почти и не знаю, госпожа Хорс правит железной рукой и моего присутствия не требуется.

– Городские ворота скоро закроют,- пожала плечами Тали.
– Мне нужно выйти заранее. Домой переодеваться не пойду, у отца есть схрон в леске. Он все и всегда продумывал. Там и золото скопленное и одежда.

– И куда пойдешь?

– Буду путешествовать, людей лечить,- улыбнулась Тали.

– Слабая целительница - добыча,- нахмурился герцог.

– Я не слабая,- возразила Тали,- у меня потенциал как у боевого мага. Просто я хотела лечить людей.

Леди Лантен поежилась, вспомнив как отец вернулся из похода. Ей тогда было всего шесть лет и она подсматривала, как мама, зажав в зубах нитку и кроя матом криворуких лекарей заново накладывала швы. Отпаивала отца отварами и вливала в него жизненную силу.

– Тали, ситуация ужасная, но не непоправимая. Да, в городе тебе оставаться нельзя, увы, мы десять лет провели в добровольном изгнании и сейчас не имеем при дворе влияния.

– Зато мою жену любят простые жители,- добавил Кэлтигерн,- и боится королева.

– Дарнвиг совратил принца,- скривилась Лианон и Тали охнула.

– Не в том смысле,- поспешно вмешался герцог и укоризненно посмотрел на жену,- ты как скажешь, солнце. Принц у нас глупый и ведомый, Дарнвиг научил его пользоваться своей властью. Королева интересовалась балами и юным фаворитом, король...Надеюсь, что он, как и говорил, работал.

– Так или иначе,- подхватила Лианон,- мы получили бардак. Королева - мать всех подданных, начисто игнорировала благородных сирот, которых не так и много. Дарнвиг с его всочеством успешно растлевали девиц и проматывали их приданое. Некоторые, побойчее, успешно выскочили замуж. Но две других...Как бы это ужасно не прозвучало, но на наше счастье девушки свели счеты с жизнью. Именно с этими девочками развлекался принц. Сейчас все ждут семилетия младшего принца. Его объявят наследником, Дарнвига по-тихому уберут, а старшего отправят в провинцию.

– Почему не убрать Дарнвига сразу?

– У него могут быть припрятаны бумаги, очерняющие наследного принца,- скривился герцог.
– Если они всплывут после королевского отречения - не страшно. Если до - династия потеряет лицо, даже отречение не спасет.

– Принцу Эрику шесть лет,- нахмурилась Тали,- пережить бы этот год.

– Ты хочешь замуж?
– напрямую спросила Лианон и тут же добавила,- просто я в свое время не хотела, у меня была другая цель.

– Но ты справилась со всем,- Сагерт поцеловал жену в макушку.
– Кофейни и магазины по всем городам открылись.

– Я хочу стать женой и матерью,- улыбнулась Тали,- но и продолжить учиться целительскому делу - тоже.

– Всегда есть чему учиться,- вздохнула Лианон и пожаловалась, какой у нее самой был строгий учитель. Вот буквально пару лет назад, когда открыли сообщение с соседним континентом. А там та-акие сладости!

– Герцогиню по пальцам лупил,- доверительно сообщила леди Шоколадка.
– Мой свекор как увидел, так сначала за сердце схватился, а потом за меч. Всю кухню разгромили, повара еще несколько дней вздрагивали пока готовили.