– Что вам больше всего нравится в Северной Каролине?
– Я спросила, надеясь изменить настроение.

Он улыбнулся, но было грустно.

– Свои друзья. О, и погодные условия. Не жарко, но и не холодно как в штате Мэн. Это прекрасно.

– Я не могу с этим спорить. Но, с другой стороны, у нас влажно. Наше лето идеально.
– Он положил еще один набор карт и на этот раз он выиграл. Мои ладони начали потеть, и мое сердце заколотилось, особенно когда он посмотрел на меня, ухмыляясь.

– Хорошо, фейерверк. Теперь моя очередь. У тебя еще остались чувства к бывшему?
– Это был не тот вопрос, который я ожидала. Глядя ему прямо в глаза, я сказала правду.

– Не в этом смысле. У нас долгая совместная история, и я забочусь о нем как о друге. Романтические чувства к нему давно прошли.
– Я могла сказать, больше, но пришлось бы подождать. К сожалению, ему не пришлось долго ждать, потому что он выиграл следующий раунд.

– Ты бы позволила мне трахнуть тебя, если бы нам не помешал твой бывший? И ты должна быть честной.
– Я опустила взгляд и пожала плечами.

– Да, я думаю, что должен был бы.

– Это не прямой ответ, - отметил он, его голос серьезен. Я посмотрела на него и прикусила губу.

– Да, я бы переспала с тобой.

Почему?
– он спросил. Я помахала ему пальцем.

– Не могу ответить сейчас не твоя очередь.
– Он снова выиграл. На этот раз мне нужно было подумать о чем-то глубоком . . . а потом это пришло ко мне.

– Когда ты поцеловал меня, - начала я, наблюдая, как он напрягается

– Ты отстранился, когда я попытался прикоснуться к тебе. Я знаю, что что-то случилось . . . что это было?
– Очень медленно, он расстегивал рубашку, пуговицу за пуговицей, его взгляд никогда не колебался от моего. Боль в его глазах была очевидна, и с каждой пуговицей, которую он открывал, я хотела вернуть свой вопрос.

– Стоп, - умоляла я, вставая на ноги. Его пальцы замерли прямо перед тем, как он собирался снять рубашку, его грудь поднималась и падала с его быстрыми вдохами.

– ­Пожалуйста, просто остановись. Я не должна была задавать этот вопрос. Я не понимала, как тебе будет тяжело.
– Он стоял и смотрел мне в глаза.

– Я не боюсь показать тебе свои шрамы, фейерверк. Это причина, по которой они причиняют мне боль.
– Он снял рубашку, и я, наконец, смогла увидеть остальные его татуировки и контуры его груди. Его кожа была идеальной и загорелой, гладкой. Напрягая мышцы, он посмотрел мне в глаза в последний раз, прежде чем перевернуть свое тело. С фронта он был безупречен, но сзади была значительная боль, последствия ужасной трагедии.

Я шагнула вперед и протянула руку, ожидая, что он отскочит от моего прикосновения, но вместо этого он наклонился ко мне. Я провела по шрамам кончиками пальцев; он был сильно сожжен.

– Я не знаю, знаешь ли ты это, но у меня была не только одна сестра, но и две, обе моложе. Одна-детектив под прикрытием, а другая был восходящей королевой красоты, буквально. Она стала Мисс США. За день до того, как она должна была уехать на конкурс, ее друзья устроили ей вечеринку. Они с сестрой ехали домой, когда она свернула с дороги, чтобы избежать оленя. Ее машина перевернулась и скатилась в овраг. Я не отставал от них в своей машине, поэтому, когда я увидел аварию, я попытался помочь. Машина загорелась, но я знал, что Брайлен мертва. Бруклин, с другой стороны, была еще жива. Мне потребовалась целая вечность, чтобы вытащить ее, и как только я это сделал, машина загорелась. Я получил большую часть повреждений, защищая Бруклин, но она тоже была сожжена. Много лет спустя мои родители обвиняли меня в смерти Брэйлена. Они злились на меня за то, что я не вытащил ее.

– Но ты не смог этого сделать. Ты сам сказал, что она уже была мертва. Имеет смысл, что ты выбрал бы Бруклин.
– Он смеялся, но это не должно было быть смешно.

– Брайлен был их фаворитом. Они не хотели признавать, что она ушла.

– Они все еще злятся на тебя?
– Обернувшись, он улыбнулся мне.

– Ты жульничаешь. Это другой вопрос.

– Это на самом деле часть оригинала, - возразила я.

– Ну, тогда нет, они больше не злятся на меня. Им потребовалось некоторое время, но они пришли.

– Я рада. Бьюсь об заклад, это было нелегко.
– Он положил еще две карты и покачал головой.

– Это было не так. Но теперь моя очередь.
– На этот раз он уронил колоду карт на стол и почистил большим пальцем мои губы.

– Если бы я попытался поцеловать тебя сейчас, ты бы позволила мне?
– Он наклонил мой подбородок, приблизив губы к моим. Я чувствовала его дыхание и видела жар в его глазах. Все, что мне нужно было сделать, это дать ему ответ и запечатать мою судьбу.

– Я бы сказала да, но я не могу. Нет, пока я не получу от тебя окончательный ответ.

– Что это?

– Прошлой ночью, когда ты ушел и не вернулся до рассвета, ты спал с кем-нибудь?
– Он уставился на меня, а затем страх поселился внизу моего живота, когда он кивнул.

– Так и есть, - ответил он. Гнев кипел в моих венах, и я оттолкнула его так сильно, как только могла.

– Ты сукин сын. Убирайся к черту от меня.

– Эйли, дай мне закончить. Это было совсем не так.- Он обнял меня за талию, чтобы удержать на месте, но я стукнула его в бок.

– Отпустите меня!
– Он зарычал от боли, и тем более, когда я снова стукнула его локтем и бросилась к двери. Мысль о том, что он был с другой женщиной, взбесила меня. Мне было еще более противно, что он хотел заняться со мной сексом на следующий день.