– В смысле, я понимаю, что там наверняка есть какие-то ништяки, иначе вряд ли было бы много желающих туда попасть - на вид не самое гостеприимное место. Но что именно?

– Сила, долголетие; мы существуем за счет Нереальности, это как... подзарядка, - пояснил Матвеев не очень охотно.
– Понимаешь, мой отец - глава московского Отдела охотников. Я знаю чуть больше остальных и не уверен, что тебе можно говорить все. Только без обид, ок? Поэтому и веду тебя к нам, чтобы нормально совсем разобраться.

– Без обид, - согласился Игорь.

До этого Олег говорил, что его отец занимает высокий пост в госструктурах... Логично. Заяви Матвеев, что пост этот не правительственный, а фэнтезийный, вряд ли Ионов ему бы поверил.

Пробежав по переходу над МКАДом, они вышли на финишную прямую - оставалось спуститься вниз по улице, и до дома Матвеева было уже рукой подать.

– Хорошо, - мозг Игоря продолжал обрабатывать новую информацию, стараясь как-то компактно все свернуть, чтобы уместить в его мировоззрение, - они - мерви, а вы...

– Нерилы.

– Нер - нерил? Ну-ну.

Олег обернулся, наградив друга мрачным взглядом, словно предлагая самому придумать что-нибудь поинтереснее, если не устраивает то, что есть сейчас.

Справа, за припаркованными машинами и метелью, промелькнула тень. Игорь напрягся, стараясь рассмотреть за лезущим в глаза снегом Грань. Судя по тому, как замедлился Матвеев, он тоже увидел странное движение. Ионов заметил, как на кончиках пальцев Олега вспыхнул огонек.

– Обычно мерви редко отходят от трещин. У них два инстинкта: пожирать и охранять Нереальность - то, для чего они были созданы. Либо это не те, кто на нас напали и, значит, где-то рядом еще одна брешь в границе, что очень странно и плохо, либо это те же... что еще хуже, не помню, чтобы мерви удалялись больше чем на километр от места перехода. Обычно они хватают первого, кто попадется, и сразу возвращаются в Нереальность. Либо, когда выходит время, сами уходят ни с чем - ты видел.

Игорь мысленно воззвал к совести мироздания. Для одного вечера приключений получалось многовато. Момент нападения он ощутил как-то инстинктивно, будто бы неведомая сила подцепила его внизу живота крюком и дернула в сторону. Ионов неловко поскользнулся и только благодаря этому остался цел. Челюсти монстра сомкнулись на воздухе - а могли бы на шее Игоря.

Олег так же успел отпрыгнуть в сторону и моментально смазался, видимо, уйдя в Нер; спустя еще одно мгновение две гибкие огненные плети захлестнули из пустоты лапы монстра, отвлекая мервь от Ионова. И тот поспешил вслед за другом. Поначалу ему не удалось разглядеть дымку. Игорь видел огонь, видел смазанную тень, тянувшую к нему лапы, но не мог разобрать вуаль перехода.

В следующий момент монстр голодно взревел над ухом, разорвав один из тонких жгутов, сотканных из пламени, и парень сообразил, если будет тянуть время и паниковать - точно вместо Нера попадет в желудок мерви. Под пальцами почувствовался холодный бархат, и Игорь тут же рванул Грань на себя.

На этот раз конечностей у монстра было, как и полагается, четыре, зато все тело покрывали бугристые серые наросты. И глаз насчиталось целых шесть штук. Сделав вывод, что именно выпуклые органы зрения являются слабой частью мерви, Ионов метнулся на помощь к Олегу. Набрав в горсти песок с осколками стекла, он врезался в тварь сбоку и прицельно пнул ее под коленной чашечкой, предположив, что если конечности гнутся, как у людей - значит, эта самая чашечка должна иметься и удар выйдет болезненным. Игорь оказался прав: мервь взревела, едва не оглушив парней, и повернулась к Ионову, и тот не замедлил кинуть ей в морду песок и осколки. Матвеев, воспользовавшись выигранными секундами, раскинул огненную паутину, оплетя монстра и надежно зафиксировав. Мервь болтала маленькой башкой, пытаясь избавиться от песка, жутко выла, но опасности, кажется, уже не представляла.

– Классно ты!
– восхитился Олег, подбежав к Игорю.

В ладонях он с некоторым трудом удерживал огненные нити, продолжая сдерживать монстра.

Ионов неопределенно махнул рукой.

– Лучше скажи, что с этим ужасом дальше делать?

Матвеев посмотрел как-то виновато.

– Э-эм... ну... вообще-то нужен меч или кинжал.

– Что?
– Игорь бы предпочел не поверить своим ушам, но, увы, знал, что со слухом у него все в порядке.
– А в твоем мире в курсе, что есть такое потрясающее достижение прогресса - огнестрельное оружие, называется?

– Представь себе...
– хмыкнул Олег.
– Их даже ядерная бомба не берет.

– Пробовали?

– Угу, в Нере, - и опережая замечание на тему вида Нереальности, Матвеев уточнил, - нет, это выглядело так изначально, испытания оружия массового поражения тут не причем.

– А мечи, значит, берут?

– Непростые, конечно. Но мне лень таскать, потому что до этого дня он ни разу не был нужен, - вздохнул Олег: нити в его руках натягивались, а мервь рвалась на свободу.

– Зато теперь я не потерплю никаких отговорок!
– рядом раздался приятный низкий голос, и стремительный росчерк стали прервал вой мерви.

– Привет, пап.

– Доброй ночи, Андрей Викторович, - синхронно поздоровались парни.

Монстр, лишившись головы, еще какое-то время продолжал стоять, оплетенный огненной сетью, а потом вдруг осыпался на асфальт серым песком.

– Доброй, - согласился Матвеев-старший, и двуручный меч исчез с яркой вспышкой, будто бы втянувшись в его руки.
– Что ж... с инквизицией я уже связался, так что через пару часов проблема с прорывом будет решена.

При упоминании инквизиции у Игоря вытянулось лицо, а Матвеев сделал ему страшные глаза. От Андрея Викторовича это не укрылось, и мужчина снисходительно улыбнулся.