Полди кивнул. Похоже, он знал, что всё так и будет.

– Пойдем. Введу тебя в курс дела...

Зашли в ту же каптерку, где прошлой ночью пили чифир с самогоном.

– Смотри: вот Тунис.
– гном увеличил карту на экране ноутбука.
– Вот мыс Бон.
– еще ближе...
– Тут виден маяк, он на каменном языке, выдающемся в море. Высаживаемся вот здесь: - он сдвинул карту так, что стало видно какие-то руины.
– Это древний Керкуан. В полутора километрах на северо-запад - некрополь, вся территория охраняется ЮНЕСКО. Кладбище прикрывает вход в катакомбы, в них и располагаются лаборатории. И захочешь, не догадаешься! У нас два зайна бойцов и четыре самоходных боевых ОРКа новейшей конструкции - заодно проверим их в деле. Вооружение - автоматы, дымовые и фугасные гранаты. Огнеметы.

К Тунису подлетим на драконах, они ждут на Мальте. Командор, кстати, возгорелись оказать всяческое содействие. Ихнее Могущество в дикой ярости: такое кубло под самым носом, а Рыцари - ни сном ни духом...

– Лучше руководить надо, - буркнула я.
– А то вообразил, что и так всё на мази.

– Пути Ярриста неисповедимы.
– пожал плечами Полди.
– Я с ним не виделся, переговоры вел отец.

При одной мысли, что скоро я могу увидеть Ярриста, после целого года разлуки, вспотели ладони.

– Операция назначена на сейчас.
– заявил Полди.
– И еще... Зайнами управляют командиры по радио, все пользуются тактическими дисплеями в шлемах. Ты выпадаешь из схемы.

– Я знаю, как себя вести в боевых условиях.

– Послушай.
– гном нахмурился.
– Я согласен взять вас с Тристаном, потому что всё понимаю. Но его молодое величество... Он же оборотень, а значит, более восприимчив. Ты должна за ним присмотреть, потому что мне будет некогда. Держитесь сзади, не высовываетесь, не согласна - оставлю обоих здесь.

Я кивнула. Полди, при всех своих няшных щечках и добрых глазках, внушал уважение.

– Слушаюсь, командир. Держаться сзади, не высовываться.

– Пристрелишь случайно кого-нибудь из моих...
– я подняла глаза.
– Извини. Это я так. Забудь.

ГЛАВА 27

НАОМИ

У гномов были своя ветка метро и свой аэродром. Вагон двигался плавно и бесшумно. Что характерно: очень чисто. Никаких драных сидений, граффити, мусора, забытых газет. Пахнет металлом и пластиком.

Сев рядом с Тристаном, я робко взяла его за руку.

– Ты как, справляешься?
– он криво улыбнулся.

– Страшно не то, что мы уже взрослые, а то, что взрослые - это мы.

После паузы я сказала:

– Жалко, что всё так получилось.

– Прорвемся.

Тристан стал королем. Кончились игры, приключения, развлечения... Вернее у него, как у монарха, будут теперь совсем другие игры и развлечения. На мировой, так сказать, арене.

Он уже начал меняться: взгляд утратил наивность, в уголках рта наметились жесткие складки, движения стали скупыми и точными.

Он и вправду стал взрослым. Казалось, еще вчера мы бегали по лесу, ссорились, как два подростка, а сегодня...

Я положила голову ему на плечо. Тристан сжал мою ладонь.

– Ты хочешь вернуться в стаю, - тихо сказал он.

– Да.

– Почему?

– Мне больше некуда идти.

– Я изменю закон. Я обещаю.

– Не надо. Прости... Я не смогу всю жизнь стоять в сторонке и смотреть, как ты правишь.

– Ты будешь королевой. Это означает, что ты будешь принимать решения вместе со мной.

– Тебя к этому готовили с детства, а я... Всего лишь инструмент. Нож.

Тристан вскинулся.

– Что тебе наговорил барон?

– Не важно. Но сам подумай: Никодим тратил на меня своё время. И Яррист... Для чего? Чтобы удачно пристроить замуж?

– Ты сама должна решать, как жить!
– я искоса посмотрела на сидхе и усмехнулась.

– Ты сам-то, много ли решаешь?

...Самолет, грузовой "Гуннар", был гулок и пуст, только в трюме, упакованные в одинаковые черные ящики, спали боевые ОРКи.

– Располагайтесь.
– Полди гостеприимно махнул на узкие лавки. Всё тот же знаменитый дизайн Нибелунгов: максимум функционала, минимум комфорта.
– Сейчас перекусим, заодно проведем инструктаж.

– Тебе лишь бы пузо набить...
– поддел его Тристан.

– Война войной, а обед по расписанию.
– пожал плечами гном и, открыв большой контейнер, стал выгружать на ящик, выставленный в проход между лавками, свертки и термосы.
– А за едой и время быстрей бежит!
– добавил он, нарезая армейским ножом копченую колбасу.
– Давайте, давайте! Тут вот лучок, соль, яйца вареные, картоха... Всё свежее, домашнее, угощайтесь!