– Патруль ушел с полчаса назад. Тебя искали.

Ройг указал взглядом на серую стену у столиков, где висела листовка с моим изображением в человеческом облике и надписью: «Разыскивается!». Внизу приписка: «Трансформация – ягуар».

Я натянул капюшон почти на нос и присвистнул. Как же вовремя я решил бежать! Но если эти листовки расклеены по всему городу… Конечно же расклеены. А как еще найти опасного преступника, если не с помощью законопослушных граждан?

Бармен протянул мне полный бутыль.

– Удачи.

– Спасибо, Ройг, передай привет хозяйке.

– Она не знает? – заулыбался парень. – Крику будет!

Я рассмеялся, уложил бутыль в сумку, пожал руку Ройгу и вышел из бара с тяжелым осадком на душе. Трудно покидать убежище, где я чувствовал себя относительно спокойно. Сразу вспомнилась драка за кислород в госпитале. В ту ночь я убивал парней, к которым успел привязаться, и не испытывал жалости. Превратился в животное, что сражается за добычу из последних сил. Она сражалась наравне с мужчинами, бросаясь на амбразуру, рискуя жизнью. Крохотное хрупкое создание превратилось в опасного хищника. Никогда не забуду холодную сталь ее яростных глаз. Никогда не смогу забыть, как мы шли по развалинам и делились драгоценным кислородом. Я готов был отдать ей каждую крупицу воздуха и добровольно уйти в мир иной, но она не позволила. Тогда мы все еще верили, что случится чудо и мы обязательно выживем в веренице того безумия, что устроила планета.

Я побрел по длинной улице, ведущей прямо к центру города. Выбрал короткую дорогу в надежде на то, что в капюшоне меня не узнают, ведь добираться окольными путями слишком долго.

Дома оборотней были сколочены из всего, что попало под руку. Пласты железа, деревяшки, пластиковые старые окна и двери. В ход шло все, что может выдержать низкие температуры. Никто не отапливал жилища. Генераторы, работающие с помощью ветряных мельниц, созданных вампирами, не отапливали помещения – в тепле оборотни не нуждались, зато в электричестве очень даже. Как еще можно развлечься в подземном городе, если не просмотром телевизора? Люди, пусть и зараженные вирусом оборотней, все же внутри оставались людьми, которые привыкли к благам цивилизации.

Я заглядывал в чужие окна и завидовал их идиллии. У меня никогда не было нормальной семьи. Пьющие родители не занимались моим воспитанием. Я всегда был предоставлен сам себе. А недостаток денег сделал из меня вора. Но, не смотря на это, я продолжал ходить в школу. В глубине души верил, что у меня получится поступить в колледж и вырваться из помойки. Больше никогда не видеть перекошенные пьянкой рожи родных. И мне везло! Столько всего сходило с рук! Выпускной стал ступенькой в новую жизнь. Возможностью начать все с чистого листа. Но мне не дали этого сделать. Ивон, с которого я постоянно трусил деньги, собрал банду. Они надумали отомстить мне самым изощренным способом. Избить меня до полусмерти было первым, что они собирались сделать в ночь выпускного бала. Но под раздачу попал не только я…

Мой лучший друг, которому я доверял все свои секреты, выдал меня с потрохами. Только он знал, что еще с первого класса я влюблен в девчонку. Мэл Ислит походила на невинного ангелочка. Мне было страшно к ней даже подойти. Я знал о ее семье все. Разве мог девчонку, от которой терял дар речи, подвергнуть опасности?! Нет. Я держался от нее подальше. Слишком много врагов. Я по крупицам собирал о ней информацию. Спал с ее тупыми подругами, чтобы узнать что-то личное, что-то сокровенное. Понять, какая она на самом деле. Вышло так, что ангелом она была не только снаружи. Меня безумно тянуло к ее чистоте и наивности, но я боялся ее испачкать. Боялся испортить ей жизнь. А на балу не сдержался и подмигнул. Правда вовремя спохватился и ушел. Я не думал, что она отправится за мной, ведь никогда меня не замечала.

Прихвостни Ивона в тот вечер уничтожили все хорошее во мне, прикоснувшись к Мэл. Сколько бы я не берег ее от дерьма, что разливалось вокруг меня, она все равно в него вступила. Я не смог отстоять девушку. Их было слишком много. А когда очухался, едва успел вытащить ее из костра. Конченные выродки! Опорочили невинное создание! И в этом виноват только я!

Когда потухло солнце, было некогда об этом думать. Я просто выживал, пока не встретил ее на ступенях госпиталя. Мэл смогла вернуть мне смысл жизни…

Сердце застучало с бешеной скоростью, когда мимо прошли патрульные в убогой серой форме с логотипом Патрии – три рваных шрама от когтей в черном круге.

Пронесло! Капюшон сделал свое дело. Наверное, правительство Патрии жалеет, что подобрало меня полумертвого на той забытой улице. Оборотни из группы зачистки с кислородными баллонами сразу привели меня в чувство и потащили в подземелье. Я даже не помню лица того оборотня, который меня укусил. Зато хорошо запомнил жгучую боль во всем теле. Казалось, меня разрывает на молекулы. А потом резко наступило облегчение, будто душу поселили в новое тело – сильное, здоровое, быстрое.

Впервые перекидываться было почти так же больно, как становиться оборотнем, но в шкуре ягуара я непобедим. У сил нет границ. Их невозможно рассчитать и укротить. Никто не учил сдерживаться, поэтому я и убил того несчастного воришку. За секунду перекусил ему шею. В то время даже не знал, что оборотень может умереть, если голову отделить от туловища или пустить серебряную пулю в сердце. Это упущение правительства. Надо предупреждать о таких вещах! Я думал, что оборотни так же бессмертны, как вампиры. Но мы иные. Слишком похожи на человека. По рассказам Теи, вампиры бесчувственные создания. Они живут лишь настоящим, не вспоминая о прошлом. Беспрекословно подчиняются правителю и преступления у их вида настолько редки, что они не строят тюремных камер, как оборотни. Идеальные не убиваемые создания со своей идеологией, отличной от нашей. Если Мэл стала одной из них…