Ардан Кейн стал для меня не только спасителем, мучителем и мужем. В первую очередь, он учитель, наставник, направляющий меня на правильный путь, как слепого котенка. Хотя, после введения вируса я не особо нуждалась в советах. Прекрасно чувствовала свое тело, а разум будто прояснился. Я четко осознала, что прежняя жизнь была лишь существованием. Крысиными бегами из норы в нору и вечным боем за кусок хлеба. Мы занимались выживанием и до катастрофы. Просто этого тогда не понимали. Гнались за деньгами, пробегая мимо прекрасных, интереснейших вещей. Однако для меня шахматы к ним не относились.

– Я плохой противник. Ты всегда выигрываешь. Пусть так и будет. Мне не интересно.

Я взглянула сначала на шахматную доску, а потом на пол и скривилась от повторения ненавистного рисунка. Слишком просто для богатого воображения вампира. Странно, что Ардан так любил эту игру.

– Ладно, – недовольно фыркнул муж и посмотрел на меня стеклянными желтыми глазами. Искривил бледные тонкие губы в ухмылке, немного оголяя белоснежные ровные зубы. Впалые щеки выделяли скулы и острый подбородок. Взглянув на Ардана впервые, я ничуть не сомневалась, что он-то точно поднялся из могилы. Но не все вампиры обладали тонкими худыми телами. Тут большую роль играло физическое состояние человека на момент попадания вируса в организм. Он замораживает то, что есть, не преображая внешний вид. Все перестает расти, включая ногти и волосы, поэтому свои длинные я не решилась тронуть. Смена прически после попадания вируса в организм обрекала на вечность в таком образе, а я была к этому не готова.

– Пора, – сухо бросил он, поднялся с обледенелого металлического стула и подхватил меня под руку.

Я посмотрела на него снизу вверх. Муж почти на голову был выше меня. Улыбнулась и кивнула.

Для вампиров мы слишком медленно передвигались по коридорам приюта – огромного здания на поверхности земли, куда привозили чудом выживших и обреченных на смерть людей. Катал Кандиа – президент небольшого вампирского государства Валениум, созданного недавно, уже не придирался к претендентам. Вводил вирус всем подряд, ведь оборотни намного превосходили нас численностью.

Эти два вида воевали испокон веков и ненавидели друг друга. Наверное, потому, что были похожи. Оборотни такие же инфицированные люди, как и мы, но их вирус не лишал их главного – способности размножаться.

Снаружи приют представлял собой овальный купол, замерзший до такой степени, что не понятно, из чего он сделан. Внутри он был поделен на сектора. Самый ближний ко входу назывался приемником. Там стояли баллоны с кислородом, который вырабатывали в лабораториях растения. И там же откачивали раненных или больных и экстренно вводили вирус вампиризма.

Вайралеты – особая гордость Катала Кандиа и гениальное изобретение нашего ученого, летали в любые морозы и собирали выживших. Вообще, вампиры настолько исполнительны, ответственны и собраны, что все работало, как часы. Комар и носа не подточит!

Но мы с Арданом шли вовсе не в приемник. В центре приюта находилось помещение, специально предназначенное для собраний, где решались важные для Валениума вопросы. Попасть туда могли только вампиры высшего сословия, к коим относился мой муж. Ему больше двух тысяч лет! Подумать только!

Ардан Кейн являлся послом вампиров. Об оборотнях и людях он знал все, и именно он первый вышел на контакт с людьми после катастрофы. Я хорошо помню тот час, когда увидела его обращение к народу по отцовскому планшету, который едва ловил сигнал. Как завороженная смотрела на желтоглазого вампира, чей голос лился звенящей рекой. Тогда отец был еще жив, а меня еще не звали Айлин Кейн.

– Прошу, – открыл двери Ардан и улыбнулся.

Я зашла в белоснежное помещение, где даже мебель сияла белизной. Присела за большой овальный стол и по привычке, которая осталась со школы, сложила руки. Солнце потухло как раз в ночь моего выпускного. Мне тогда исполнилось восемнадцать. Отец купил мне потрясающее пышное белое платье. Я была похожа на невесту и безумно радовалась подарку. Сердце в тот день так сильно стучало!

Я прикоснулась к груди, а там пустота. Но к этому можно привыкнуть, если не вспоминать человеческую жизнь.

Ардан слегка похлопал меня по спине, чтобы я держала осанку. Он не любил, когда я горбилась. Тут же выпрямилась струной и посмотрела в сторону дверей. Вампиры заполняли комнату советов.

Катал Кандиа вошел последним. Окинул всех взглядом желтых глазниц и отправился на свое место во главе стола. Цвет глаз вампира говорил о многом. Они желтели только тогда, когда вампиру исполнялось больше тысячи лет и потом уже не меняли цвет.

Президент всегда облачался только в белые наряды. Как рассказывал Ардан, он видел в этом цвете чистоту, а чистоту он любил во всем, включая помыслы. Остальные на его фоне смотрелись нелепо. Сборище разукрашенных попугаев. Я даже улыбнулась, заметив, что лишь я выделяюсь из толпы разноцветных вампиров своей черной статичностью. Катал тоже обратил на это внимание, облизнув меня заинтересованным взглядом. Потом раскрыл папку и заговорил:

– Сегодня мне пришли более точные подсчеты населения. Они неутешительны для нас. Численность оборотней растет в геометрической прогрессии. Их существование отчасти зависит от нас. Поставка выращенного в лабораториях мяса, овощей и фруктов. По сути, мы их кормим. Они дышат кислородом, который мы поставляем им постоянно. Глава Патрии – Линдис Наура вместо благодарности позволила себе угрожать нашему виду войной, если мы продолжим сбор выживших. Наше перемирие шатко. И все мы помним, какими потерями закончилась последняя война для двух видов. Мы заинтересованы в этом перемирии, но всему есть предел! Линдис Наура наглым образом ударила по самолюбию каждого вампира и меня в частности!