На город плавно наползали сумерки. Теплый весенний день подошел к концу, и в воздухе запахло прохладой. Легкий туман сгладил очертания домов и приглушил звуки. Здесь наверху фонари еще не зажгли, и не чему было спорить с красками вечерней зари.

По-настоящему высоких домов в Инартине, как и в большинстве других городов Алидар, нет. Небоскребы в две сотни этажей и еще выше, конечно, встречаются, но в основном в туристических зонах. Там, где пребывающие с Простора гости должны чувствовать себя как дома.

Но сами алидарцы не испытывают к таким монстрам особой любви. Да и местный климат делает их содержание крайне накладным. В теплый летний день, яркое алидарское солнце превращает такие дома в крематорий. Чтобы поддерживать внутри нормальную температуру, в них надо иметь один кондиционер на каждые десять квадратов.

А вот местная архитектура не требует столь радикальных мер. Большинство зданий тут построены из сарты – легкой пористой породы, которой изобилует планета. Толстые стены и система естественной вентиляции обеспечивают внутри постоянную температуру. А жаркое солнце не проникает прямо в окна, теряясь среди листвы подвесных садов. И пусть эти дома не так высоки, редко в десять-двенадцать этажей, зато как нельзя лучше отвечают местным требованиям.

Это и делало города Алидар столь необыкновенными. Нигде на всем Просторе вы не увидите в городах столько зелени. Здесь растениям отдан каждый клочок свободного пространства. Высокие кроны исполинских деревьев смыкаются не только над тротуарами, но и над проезжей частью. В городе движется только наземный транспорт. Флаерам запрещено опускаться до уровня домов. Крепкий плющ ползет по всем вертикальным поверхностям: будь то стены или фонарный столб.

Конечно, такое обилие растений вредит постройкам, но тут действует принцип меньшего зла. Тщательно ухаживать за домами в итоге оказывается намного выгоднее, чем бороться с испепеляющим жаром зеленого солнца Алидар. Окажись город в его власти и вместо легких цветных накидок вам придется укрываться под громоздкими UF-фильтрами.

Глядя на город с высоты девятого этажа, Элеи видел под собой лишь море листвы. Куда бы ни попал взгляд, везде зеленели кроны деревьев. Последние лучи солнца окрашивали искусственный лес города в фантастические цвета. Там внизу уже темно и сквозь густую крону поблескивают освещающие тротуары фонари. Мысли Элеи вновь вернулись к Первой Республике.

« Как они могут доверять тем, кто берет на себя ответственность за планету всего лишь на несколько лет. Ведь приходящие чиновники первым делом думают о своих интересах, а потом только о своих обязанностях. Тут и за примером далеко ходить не надо. Кадеши Хет-Кара.

Раньше, еще до вхождения Хет-Кара в состав Алидар, состав кадеши менялся один раз в десять лет. Вот тут начиналось веселье. Первый год КДеш (члены ста семидесяти пяти лож кадеши) были вообще не управляемые. Безостановочно грызлись друг с другом за лучшие участки ответственности. Писали доносы друг на друга, кто больше берет взяток, кто отобрал себе участок заповедника, а кто добился неположенных ему льгот. К концу года, когда все блага были разделены, они успокаивались и даже начинали работать. Не забывая выпрашивать себе еще денег и регулярно кляузничать на остальных. И так до новых выборов. С новым составом все начиналось поновой.

И не помогали никакие методы, даже столь действенные здесь публичные наказания. Сейчас состав кадеши меняется раз в два года на одну пятую. Так хотя бы некоторые продолжают работать.

«…и это нас Простор называет дикарями. И даже сравнивает с древними государствами Земли, откровенно намекая, что наше развитие находится, где-то, на их уровне. Однажды я специально уделил внимание древней истории Земли, и не нашел там ни одной аналогии с Алидар.

На Земле все империи строились на классовом разделении и власти сильнейшего. Там правитель ничем не отличался от любого другого гражданина, и занять его место мог всякий, у кого хватило бы сил сместить прежнего.

У нас все по-другому. Ни один гражданин Алидар и, тем более, на Алидар не рожденный, никогда не станет императором, сколько бы власти, денег и армии у него не было. Император это не титул, император это кровь. Это способность, с которой можно родиться, но нельзя купить или завоевать.

Способности есть у многих. Жрицы – это одна из разновидностей силы крови. Но они способны лишь использовать кристаллы, но не создавать их. Создавать может только император. Наша семья генетически отличается от остальных жителей. Внешне император и его сыновья ничем не выделяются. Но вот наши жены совсем другое дело. Их не перепутаешь ни с кем.

Не посвященный человек, впервые увидев императрицу, не сразу поймет, что она принадлежит роду человеческому. Ее лоб, и вся верхняя часть лица покрыты плотным узором из сотен кристаллов. Такие же узоры покрывают внешнюю часть ладони и ногти, которые уплотняются и загибаются трехсантиметровыми когтями. Кристаллы рождаются и на волосах. Отчего, кажется, что на каждую прядь волос нанизаны десятки драгоценных камней.

Принцесса выглядит менее экзотично. На лице лишь десяток камней, а волосы и ногти имеют неестественный металлический оттенок. И если она не станет императрицей, то сохранит такую внешность до конца.