— Кто бы говорил. Каким же это образом?

— Дело в том, что ты к этому моменту совершишь несанкционированный полет на Кубу, опустившись ниже уровня сигнала радаров. Ты будешь возвращаться в аэропорт Далласа, Техас, потому что деваться тебе больше некуда. У нас на Кубе хорошие друзья. Они ожидают от меня сигнал, который должен состоять из одного слова: «УСПЕХ». Если до пяти утра не получат его, значит, свяжутся с таможней США и намекнут ей на то, что им стало известно: твой самолет совершает челночные перелеты, перевозя наркотики. Много наркотиков.

Глаза пилота вспыхнули.

— Я никогда к этому дерьму не прикасался! Это мерзкий бизнес. К тому же ребята в Далласе — они нас знают. Они тебе ни за что не поверят.

— Поверят, еще и как. В любом случае придется им все проверять. Они не смогут проигнорировать информацию, полученную от начальника кубинской таможни. А когда люди из Агентства по наркоконтролю поднимутся на борт со своими собаками, псы обезумеют. Видишь ли, я позаботился о том, чтобы рассыпать некоторое количество белого порошка в хвосте твоего самолета. В трюме С-130 полно укромных местечек. Для нескольких граммов кокаина их точно достаточно.

Джегер увидел, что подбородок пилота буквально сводит от напряжения. Он смотрел на пистолет в руке Уилла. Ему отчаянно хотелось на него броситься, но он не сомневался в том, что тут же получит пулю.

У каждого человека свои границы терпения.

Не стоит доводить людей до отчаяния.

— Джим, тут все дело в тактике кнута и пряника. Пряник — это возможность искупить вину. Кнут — камера в американской тюрьме за транспортировку наркотиков. Выполнив этот полет, ты сможешь с чистой совестью вернуться домой. Ты будешь свободен от всяческих подозрений. Твоя жизнь снова войдет в нормальное русло, только на душе у тебя будет чуть легче. Так что, с какой стороны ни погляди, у тебя есть все причины выполнить это задание.

Пилот снова взглянул на Джегера.

— Я доставлю тебя в твою точку.

Джегер улыбнулся.

— Пойду скажу своим ребятам, чтобы приготовились к прыжку.

С-130 с ревом промчался над черным морем, срезая верхушки волн.

Джегер и его люди замерли у открытого люка грузового отсека. У них в ушах завывали порывы спутной струи [5] воздушного винта. Снаружи бушевала тьма.

Время от времени Джегеру удавалось разглядеть белые буруны волн, разбивающихся о рифы, над которыми так низко шел самолет. Сам остров был окружен также рваной линией кораллов, на которые лучше не попадать. Прыжок на воду обещал быть довольно мягким, а на кораллах они рисковали переломать себе ноги. По замыслу Джегера им следовало спрыгнуть в океан внутри рифов, в непосредственной близости от берега.

Как только пилот С-130 убедился в том, что у него нет выбора и остается лишь исполнить требование Джегера, он взялся за выполнение задачи с достаточным для ее успеха рвением. Наблюдая за летчиками, Джегер понял: они именно те, за кого себя выдают, — бывшие Ночные охотники.

В трюм врывался холодный ночной воздух, который отчаянно перемалывали четыре пропеллера с хищно загнутыми лопастями. Пилот вел машину над самой поверхностью воды, бросая ее из стороны в сторону, как будто они участвовали в гонке «Формулы-1».

Если бы Джегер и его люди не были опытными, многое повидавшими бойцами, то в трясущемся темном и гулком трюме их наверняка бы стошнило.

Он обернулся к своим спутникам. Такавеси Раффара (Рафф) был массивным высоким мужчиной со стальными мышцами маори, а также одним из ближайших друзей Джегера, с которым его сблизили годы, проведенные в специальной авиадесантной службе. Джегер доверял ему безоговорочно и в любой самой сложной ситуации предпочел бы, чтобы именно он сражался вместе с ним, стоя спиной к спине. Длинные волосы Раффа были заплетены в косички так, как это обычно делали маори. Джегер обязан был ему жизнью, которую Рафф неоднократно спасал во время их совместной службы. Вот и совсем недавно приятель явился на край света, чтобы вытащить Джегера из тюрьмы, где ему грозила неминуемая смерть от пыток.

Второй боец был изящен и молчалив; растрепавшиеся белокурые волосы хлестали его по лицу. От вида бывшего бойца российского отряда особого назначения — спецназа — Ирины Наровой отпадали челюсти у всех, кто видел ее в первый раз. Она также была совершенно невозмутимой и во время их экспедиции на Амазонку неоднократно доказывала свою преданность и полезность. Но это не означало, что Джегер понял ее. Она по-прежнему казалась ему загадкой, поэтому внушала беспокойство.

Как ни странно, он ей уже почти доверял, считая, что может на нее положиться. Несмотря на ее странное поведение, которое порой приводило его в бешенство, в своем собственном стиле она была столь же надежна, как и Рафф. И временами бывала столь же опасна, превращаясь в холодного, расчетливого убийцу, равного которому еще надо было поискать.

В настоящее время Нарова жила в Нью-Йорке, приняв американское гражданство. Она объяснила Джегеру, что работает неофициально, сотрудничая с некой международной организацией, факт взаимодействия с которой Джегеру пока не удалось принять в полной мере. Она не внушала ему доверия, но именно эти люди, которых представляла Нарова, финансировали нынешнее предприятие — спасение Летисии Сантос. И все остальное в настоящий момент не имело значения.

Кроме того, существовала загадочная связь Наровой с семьей Джегера, в частности с его горячо любимым покойным дедом, Уильямом Эдвардом (Тедом) Джегером. Во время Второй мировой войны дедушка Тед служил в британских войсках особого назначения, а это вдохновило самого Джегера стать военным. Нарова утверждала, что относилась к дедушке Теду как к своему собственному деду и даже после его смерти продолжила работать во имя этого человека и в память о нем.