— Давайте, мэдчен, садитесь. Я знаю, что вы не спите.

Первым делом она хотела огрызнуться. Мол, мало ли, что вы там знаете. Но, отвесив себе мысленную затрещину, Маргарет сбросила на пол плед и вскочила на ноги. Сделала неловкий реверанс и плюхнулась обратно в кресло.

— Мэдчен Саддэн, ваши туфли. Я взял на себя смелость принести вам их. — Ректор поставил перед Маргарет потрепанные форменные туфельки. Чулки или носки он захватить не догадался.

— Благодарю вас, дерр, вы очень любезны, — тихо прошелестела она.

— Ваши вещи возвращены, виновные наказаны, — коротко произнес дерр Вальтер. — Я оставил их в вашей гостиной.

— Кого, прости, ты оставил у нее в гостиной? Вещи или виновников? — рассмеялся король.

— Угадай, мой король, — фыркнул ректор.

Но Маргарет короткую перебранку прослушала. В голове вертелось: «Оказывать королю почтение, не смотреть, не говорить без его разрешения». Дорф, как же жутко.

— Я провожу мэдчен Саддэн. Она моя Избранница, — негромко произнес его величество. — Вставайте, Маргарет.

Король подал ей руку. Заставлять ждать — проявить непочтительность, что навлечет на нее монарший гнев. И Маргарет поспешно вскочила, запуталась в пледе и чуть не рухнула в пламя камина.

— Вальтер, твоя аура превращает девиц в пустоголовых куриц, — укоризненно заметил король и подтянул к себе безвольное тело Маргарет.

— Уверяю, Лин, большая часть моей академии и без меня этим недугом страдает. До свидания, мэдчен Саддэн.

— Доброго дня, ректор Вальтер, — коротко произнесла мэдчен Саддэн и осторожно отошла от короля.

«Если бы знала, чем это все закончится, — дважды подумала бы, — мысленно ворчала Маргарет. — И точно не заснула бы».

Его величество прекрасно ориентировался в хитросплетениях коридоров КАМа. И мэдчен Саддэн порадовалась, что ей не нужно указывать путь, — вдруг король оскорбится тем, что его Избранница изволит командовать.

— Вы так и собираетесь меня конвоировать? — спросил Линнарт. — Подойдите ближе. Неужели пройти под руку с королем для вас такая большая жертва? Вы еще помните, мэдчен Саддэн, что на кону целая лаборатория?

— Главное, ваше величество, что вы это помните, — вздохнула Маргарет.

— Да, вы правы. На самом деле я хотел извиниться перед вами, мэдчен Саддэн. Мое поведение было недопустимо. — Он остановился и взял ее ладони в свои. — Показывая свою власть над слабой девушкой, я поступил низко. И как король, и как мужчина. Надеюсь, вы сможете найти в своем сердце немного тепла. Для меня.

Язык отказал Маргарет. Она только коротко кивнула и опустила голову. Великая Богиня, она идет по оживленным коридорам вечернего КАМа под руку с королем, в туфлях на босу ногу и с распущенной косой.

— Вы смущены?

— Прошу простить, мой король. Но я не слишком подкована в том, как правильно обращаться с особами монаршего рода, — сдержанно ответила Маргарет.

— Значит, вы меня не узнали, верно?

— Верно, дерр.

— Не интересуетесь политикой?

— Я сдала новейшую историю и забыла ее как страшный сон. Слишком много дат, мой король. Да и ваш портрет там… не схож с оригиналом.

Король усмехнулся:

— Болезненный юнец не слишком впечатлил леди? Но королевский венец сглаживает недостатки внешности, верно?

— Не мне судить, мой король.

— И все же, мэдчен, я настаиваю на ответе.

— А вы одарили своим вниманием хотя бы одну дурнушку? — искоса посмотрев на своего спутника, спросила Маргарет.

— Задай женщине неудобный вопрос и в ответ получишь… тоже вопрос, — усмехнулся Линнарт Второй Дарвийский. — Благодарю, мэдчен. Что ж, я доставил вас в целости и сохранности.

— Благодарю за оказанную честь.

Маргарет присела в реверансе и, дождавшись холодного кивка, исчезла за дверью своей гостиной. Встрепенувшуюся Адель она сразу и без обиняков послала к дорфу и, проскочив в спальню, наглухо закрыла дверь.

— Что-то мне это не нравится, — выдохнула Маргарет и прижала к пылающим щекам ледяные пальцы. — Очень-очень не нравится!

Утро порадовало Маргарет золотыми розами — капризные цветы ожидали ее в гостиной. Она нежно провела ладонью над прохладными лепестками и вздохнула: «Что же вы задумали, ваше величество? Чем мне аукнется ваш интерес?»

Она не стала вносить корзину в спальню — не влезет. Вытащила лишь одну розочку и положила на подоконник. Если повезет, получится стащить из столовой стакан. Тогда можно будет обломить стебель и поставить цветок в воду.