– Да, спасибо! Было крайне познавательно.

– Не за что! – отозвался Ник.
– Тогда мой черед задавать вопросы. Какие у тебя планы на ближайшее будущее?

– Пока никаких, - призналась крольчиха. – Если ты снова не поможешь мне с поиском работы, через неделю-две у меня закончатся деньги, и придется возвращаться к родителям… Ник, скажи, у тебя есть какие-нибудь идеи? Я согласна на все!

Оценив молитвенно сложенные лапы и отчаянную надежду в глазах Джуди, рыжий восхищенно протянул:

– Это потрясающе! Морковка, я дико завидую сокровищу, которым тебя одарила природа. Да с такими глазами я бы бросил мелкие аферы и давно покорил бы целый мир! Вот как у тебя это получается? Один взгляд – и у меня пропадают аргументы для отказа!

Польщенная девушка фыркнула:

– Хочешь сказать, если бы я в нашу вторую встречу не «приказала», а «попросила» бы обаятельного мошенника с костылями последовать за мной в полицейский участок, он бы выполнил мою просьбу?

– Вполне возможно, - лукаво прищурился Уайлд. – А если серьезно, то имеется у меня на примете одна работенка. Не пыльная, хорошо оплачиваемая и тебе точно по силам.

– Я вся внимание, - вскинула ушки крольчиха.

– Одному… обаятельному мошеннику с костылями нужен надежный партнер, - протянул лис и уставился на собеседницу с немым вопросом в глазах.

Суть предложения дошла до Джуди не сразу. Но когда дошла…

– Ты предлагаешь мне осознанно заняться нарушением закона?! – воскликнула девушка, возмущенная до глубины души. – Ты вообще в своем уме?! Я на такое никогда не пойду!

– Погоди ты кипятиться! – спокойно возразил лис. – Во-первых, не ты ли мне минуту назад заявляла, что на все согласная? Во-вторых, как я уже говорил, откровенным криминалом я не занимаюсь. Все мои аферы хоть и находятся на грани законности, но никогда эту грань не переступают. Или ты думаешь, что копы Зверополиса настолько некомпетентны, что до сих пор не подозревают о моем существовании? Разумеется, нет! Просто полицейские понимают, что любые заведенные на меня дела в суде развалятся, как карточный домик, в качестве информатора я бесполезен, поскольку у них нет крючков, чтобы зацепить меня и заставить поделиться сведениями, а поводов для задержания за мелкие правонарушения я никогда не давал. В-третьих, принуждать тебя я ни к чему не стану. Хочешь – будешь помогать, не хочешь – постоишь в сторонке и понаблюдаешь за профессионалом. Ну и напоследок, в компании со мной ты получишь бесценный опыт, соберешь полезную информацию о теневой стороне жизни Зверополиса, вникнешь в реальную расстановку сил в городе, а также познакомишься с полезными и очень интересными личностями. Подумай – все это обязательно пригодится тебе после получения значка.

Слова рыжего искусителя звучали настолько убедительно, что категорично настроенная на отказ крольчиха поневоле задумалась. Время, проведенное в компании с мошенником, не лучшим образом скажется на репутации будущей полицейской. С другой стороны, когда авантюра со Златогривом сработает, ее репутация в участке и так будет находиться на отрицательном уровне. Перспектива соучастия пусть даже в мелких мошенничествах однозначно не вызывает положительных эмоций, однако и награда за сделку с совестью весьма высока. Ник прав, ей не хватает опыта, а вряд ли кто-то из будущих коллег захочет добровольно им поделиться… Что же делать?

– Соглашайся, Морковка! – вкрадчиво прошептал лис в самое ухо колеблющейся Джуди. – Обещаю, будет весело!

Заглянув в колдовские омуты зеленых глаз, на дне которых плясали маленькие рыжие бесенята, крольчиха тяжело вздохнула и объявила:

– Хорошо, я согласна, - затем смерила взглядом жутко довольную морду Уайлда и торопливо добавила: - Но при одном условии – отныне ты перестанешь называть меня Морковкой!

– Заметано, Морковка! – кивнул скалящийся лис и протянул ей лапу.

– Эй, я же просила! – недовольно воскликнула Джуди.

Но лапу пожала, традиционным жестом подтверждая заключение соглашения о партнерстве.

========== Глава 12. Пища для ума и тела ==========

После согласия Джуди морда Ника стала еще довольнее, хотя, казалось бы – куда больше? Мошенник растянулся на лавке, нагло используя колени девушки в качестве подушки и решительно заявил:

– А теперь, курсант Хоппс, распахните свои прелестные ушки и сфокусируйте все внимание на словах профессора Уайлда. Итак, лекция номер один. Тема лекции: Сферы влияния в Зверополисе. Подзаголовок для непонятливых новичков: Где и как можно зарабатывать, чтобы ненароком не отдавить хвосты влиятельным персонам. Пункт первый: Саванна. Исторически этот сектор города разделен на два примерно одинаковых по размеру района – Даунтаун и Центральную Саванну, которые в экономическом плане сильно друг от друга отличаются. Первый давно и плотно оккупирован представителями банковской сферы услуг, а второй…

Обратившись в слух и прогнав неуместное смущение, Джуди жадно впитывала ценную информацию, которую нельзя было отыскать ни в учебниках, ни в интернете. Ни о чем похожем в полицейской академии не рассказывали. Там на первый план было выведено вдалбливание служебных инструкций и заучивание правил ведения документации. Уайлд же делился жизненными сентенциями, рассказывал о неписаных традициях теневого бизнеса и основных принципах игр с законом. Ведь отыскать в нем лазейку – еще не гарантия успеха. Умение воспользоваться ею так, чтобы получить прибыль и при этом выйти сухим из воды – вот главное в профессии мошенника. А для этого нужно учитывать множество факторов, один из которых – пресловутые сферы влияния.

Для Джуди стало открытием то, что весь Зверополис давно поделен между некими влиятельными зверями, в списке которых мэр занимал далеко не первое место. Эти личности, как правило, предпочитающие оставаться в тени, крепко держались за свою территорию, поддерживая на ней порядок, устраняя разного рода проблемы и нивелируя последствия возникающих конфликтов.

Любые конфликты вредят бизнесу – это понимали все. Поэтому когда, к примеру, группа на всю голову отмороженных провинциалов приезжала в город, чтобы «срубить легких деньжат», полиции даже не надо было вмешиваться. Готовых покаяться во всех грехах отморозков приводили в участок некие «сознательные граждане». А если залетные бандиты не соглашались на сотрудничество с копами (бывало и такое), те же «сознательные граждане» в укромном уголке тихо перерабатывали упрямцев на удобрения.