Оказавшись снаружи, я удивилась еще больше. Вокруг простиралась незнакомая мне местность, и здесь тоже преобладали камни. Вдалеке виднелась горная гряда, она была невысокой, с плавными очертаниями и уходила за линию горизонта. Около меня лежало множество камней разной формы и цвета. Между мной и горами виднелся какой-то водоем, то ли река, то ли узкое озеро, понять было трудно. Я не могла определить время суток, небо было темно-синего цвета с переходами в глубокий почти черный, вода подсвечивалась откуда-то сверху теплым сияющим светом, золотилась и сверкала под этими лучами, но откуда шел свет, понять не удавалось.

Пространство рядом со мной было залито светом другого оттенка, холодным, очень похожим на свет луны. Это странное сочетание сразу двух оттенков освещения приводило к фантастической мысли, что я нахожусь где-то на другой планете. Или в ином измерении. Ну или попала на съемочную площадку. Я разглядывала завораживающий пейзаж, стараясь запомнить его детали, чтобы потом поискать похожие изображения в Сети. Вдруг на земле действительно есть такое место?

Вдалеке появилась группа людей. Они шли в мою сторону, постепенно приближаясь, и через некоторое время я смогла их разглядеть. Человек пять или шесть, в странных одеяниях, они шли друг за другом и что-то пели. Один из них ритмично постукивал по бубну, который держал в руках. Я хотела заговорить с ними, но почему-то слова не шли с языка. Монотонное пение словно удерживало меня на месте, не давая возможности двигаться. Даже когда странная компания подошла довольно близко ко мне, я продолжала стоять словно парализованная.

Их лица тоже не были мне знакомы. Они явно принадлежали к какой-то северной народности – характерный овал лица, раскосые глаза, невысокий рост. Они не прекращали петь, и постепенно вибрации звуков их голосов и бубна заполнили собой все окружающее пространство. Они выглядели тут хозяевами, а я была лишь гостем. Причем цель моего визита к ним для меня самой оставалась неясной. Мне хотелось спросить, что это за место и кто они такие, но я не могла открыть рта и продолжала молча смотреть на разворачивающееся передо мною действо.

Несколько человек достали из своих сумок маски, надели их и принялись двигаться в странном танце, продолжая что-то напевать. Резкие выкрики сменялись протяжными звуками, раздавался то смех, то плач, то горловое пение.

Я терялась в догадках, что должна делать, и единственное, что приходило в голову, – приветствие из фильма «Кин-дза-дза». Но вряд ли они хотели, чтобы я их приветствовала. Они делали свое дело, мало обращая на меня внимание. В какой-то момент я даже подумала, что они меня не видят. Вдруг по неизвестной причине я в этом странном места стала невидимкой? Хотя сама я могла видеть свои руки и ноги, и даже кровоподтек на ноге был на месте. Мне ничего не оставалось делать, как ждать, чем все это закончится.

Через некоторое время от группы отделился один человек и подошел ко мне. Он смотрел прямо на меня, и я поняла, что мое предположение о собственной невидимости оказалось ошибочным. Человек выглядел недовольным и строгим.

– Почему ты не выполнила обещание? – низким голосом спросил он.

– Какое обещание? – удивилась я.

– Ты должна помнить, – ответил он. – Мы не можем защищать тебя вечно, у тебя остался месяц, чтобы ты могла его выполнить. После этого ты останешься без защиты.

– Я не давала никаких обещаний, – продолжала упорствовать я. – Что я должна сделать?

– Вспоминай, – ответил человек и повернулся, чтобы уйти.

– Погодите, – крикнула я, – ну хоть как-то намекните, кому я давала обещание.

– Оно шло по линии кровного родства, – сказал мужчина куда-то вбок, не поворачиваясь ко мне. Он быстро удалялся, уводя за собой группу.

Я по-прежнему стояла на месте, не в силах двигаться, словно сама стала камнем. Мне казалось, что в моих жилах течет не кровь, а какая-то густая тягучая жидкость. Я ощущала, что превращаюсь во что-то другое, утрачиваю свои человеческие качества и свойства, что мой дух теперь будет навеки заключен в этих камнях, которые окружают меня и которые живут тут уже много миллионов лет. И мне тоже предстоит стоять тут миллионы лет неподвижно, пытаясь разгадать загадку: как я оказалась запертой внутри камня?

– Эй, просыпайся, – услышала я голос с уже знакомым акцентом.

Я открыла глаза, не сразу понимая, где нахожусь. Глаза женщины оказались близко от меня, и я смогла рассмотреть, что они у нее светлые, а не темные, как мне показалось поначалу.

– Приснится же такое, – сказала я, приходя в себя.

– Что ты видела? – спросила женщина.

Я попыталась рассказать о сне, но постоянно сбивалась на излишне эмоциональный тон. Картинка была настолько яркой, словно я видела ее перед собой на экране монитора. Необычный пейзаж, причудливо одетые люди в масках, какие-то невыполненные обещания.

– Разве ты не понимаешь, что это был не сон? – строго спросила женщина.

– А что тогда? Галлюцинации?

– Ты попала в мир духа.

– Никогда о таком не слышала. Разве это не выдумки писателей?

– То, что ты видела, оно было реальным?

– Теперь не знаю. Тогда мне все казалось реальностью. Но может быть, у меня просто от усталости произошел сбой в психике.

– Меня ты видишь?

– Это тоже галлюцинация? А на самом деле я лежу в пустыне и умираю от обезвоживания?