– Нож!
– крикнул Плещеев.
– Чиркни его по ладони. Так... А теперь меня. Что застыл? Выполнять приказание! Давай, лопоухий, читай свою клятву!

Эльф нахмурился. Карлова многозначительно потянулась к утюгу. Эльф презрительно усмехнулся, кивнул каким-то своим мыслям и медленно произнес:

– Я, лотр Шейслар, магистр темной магии, обязуюсь служить лэру...

– Герману!

– ... Лэру Герману до конца своих дней. Теперь приложите свою ладонь к моей, чтобы токи крови соединились.

Плещеев брезгливо поморщился, но руку приложил.

– Можете теперь освободить меня, если хотите.
– проговорил эльф.
– Ваша лэра - сильный маг разума, но в нашей стране у нее не было бы против меня никаких шансов.

– Что ж ты сунулся в чужую страну, не зная, что тебя ждет?
– ласково поинтересовался Плещеев. Он морщился, глядя, как боец бинтует ему ладонь.
– Ожог себе можешь заживить? Или снова картриджи на тебя переводить?

– Пройдет до завтра, - ответил эльф.
– Я хочу есть и пить.

– Будет тебе и то, и другое. Но пока поживешь под присмотром. Понял? Освободите его, подберите какую-нибудь одежду из запасов местных боссов и накормите. Как закончит, доложите.

– Есть!
– ответил Рогов, командир отделения бойцов.

– Ты веришь в этот ритуал?
– спросил Плещеев соратницу, когда они вышли на свежий воздух.

– Я уверена в том, что в него верит этот эльф. Он точно не лжет. Он совершенно смирился внутренне с тем фактом, что стал твоим слугой. Тебе, убежденному материалисту, как-то придется это принять.

– Ха. Ты же мне рассказывала про "смерть вуду" и прочие психологические фокусы. Материалистическому учению все это никоим образом не противоречит.

Через час Плещеев и Карлова снова посетили комнату, где содержали эльфа. Самоназвание "лотр", ничего не говорящее землянам, не прижилось. Эльф созрел для допроса. Плещеев включил запись под протокол на нейросеть.

– На нашей планете живут несколько рас.
– начал эльф свой рассказ.
– Есть и такие, как вы. Наша раса живет на континенте, их все, и они сами называют лиирами. И на большом зеленом острове в океане, где родился и я. Материковые называют нас "другими лиирами" или "островными выкидышами". Мы же называем себя лотрами.

– Похоже, вы не особо дружите с родственниками на материке?

– Вражда и ненависть, уже многие тысячелетия.

– Понятно. Дальше.

– В рукописях Древних магов я отыскал упоминание о том, что где-то на материке есть тайная комната с портальным артефактом в виде куба.

– Куба?!

– Да. Стоящего на одном из углов. Там описывалось плетение, которое позволяет засечь активность этого артефакта и указать, где он находится. Я потратил семь лет, чтобы освоить артефакторику, втайне от Совета магов. Наконец, создал артефакт, привязав направление и расстояние, которое он должен показывать, к старой карте нашей части мира. Недавно мой артефакт сработал, и я успел отметить на карте место, где проявил себя портальный куб. Улучив удобный момент, проложил туда тайную тропу, активировал куб и, судя по тому, что вижу вокруг себя, совершил переход в мир, отличный от нашего. Но где-то совершил ошибку. Куб либо не должен был сработать вовсе, в случае, если приемный артефакт уничтожен или разряжен, либо должен был переместить меня совсем в другой мир, ничего общего не имеющий с вашим. Здесь нет магических энергий. А там, если верить рукописи, царит изобилие особой, "бесцветной" или "общей" энергии. Еще там нет неба и солнца, но день так же сменяется ночью, как и везде. Там рай магов и торговцев.

– Расскажи о жизни вашего и других народов. Создаете ли вы, или другие народы такие артефакты, какие ты видишь у нас? Которые выполняют свою работу, не используя магию? Которые позволяют передвигаться без тягловых животных, летать по воздуху, летать выше воздуха, в пустоте, от одного мира к другому?

– Все это точно умели делать Древние маги. Но они ушли и все свои знания забрали с собой. Совсем недавно наш мир начали посещать пришельцы на повозках, похожих на те, о которых ты спросил. Они не стали завоевывать наш мир. Время от времени вербуют рекрутов и забирают их к себе, на небо. Потом эти разумные, большей частью такие, как вы, возвращаются и рассказывают удивительные вещи. Об оружии, одним выстрелом уничтожающем целые миры, об артефактах, которые помогают выучить немыслимые объемы знаний за несколько дней. Об огромных кораблях, плавающих в пустоте, как наш морской змий в глубине вод.

– Какие там государства существуют в этой пустоте? Как эти пришельцы их называют?

– Государств там много, столько же, сколько правителей в нашем мире. Но все они связаны неким договором, который соединяет их в... не помню точно... "товарищество", или как-то так.

– Содружество?

– Точно! Это слово нового для меня языка, которое ты произнес и которое я теперь понимаю, я слышал несколько раз без перевода. Как ты слышишь слово "лиир" и используешь его, не понимая, что когда-то оно означало "повелитель смыслов".

Плещеев не заметил, как в глазах его засверкал лихорадочный блеск. Но заметила Карлова и мягко коснулась его локтя. Плещеев обернулся, заглянул ей в глаза и хмыкнул:

– Спасибо за бдительность, товарищ.

Потом вернулся к допросу.

– Этот куб, который ты нашел здесь, может перенести нас обратно в твой мир?

– Да. До трех разумных раз в год.

– Трое? Жаль. Надо бы Витю с собой взять.

– У тебя есть стазис-капсула.
– напомнила Карлова.
– сунем Витю туда, нагрузим на этого лопоухого, и вперед.