Онг мотнул головой и направился обратно в коттедж. Там он застал свою команду на тех же местах за столом.

– Что у нас по плану на остаток дня? Рукопашный бой?

– Боевое фехтование.
– ответил полковник.

– Хорошо. Через час жду всех на полигоне.
– ответил Онг и направился в свой коттедж.

Все потянулись за ним.

– Москит, останься на минутку.
– попросила Мальвина.

Юноша пожал плечами и вернулся за стол.

– Что?

– Магия. Видишь, одних автоматов мало. У нас - преимущество первого удара с дальней дистанции. Если противник его выдерживает, мы остаемся беззащитными перед его магией. Демон магом себя не считает и свои умения развивать не хочет. Остается одна Ира, которая ненавидит и презирает свой дар, как нечто грязное и греховное. Маловато будет, ты не находишь?

– У тебя есть идеи?

– А у тебя?

– Ты не глупее меня. Детские комплексы по поводу игрек-хромосомы - только твои проблемы. Я уверен, тебе есть, что предложить. Говори.

– У Онга есть инфокристаллы с ментальными слепками сильных магов. Я их вытянула у него под предлогом упражнения в чтении-записи на подобный носитель. Предлагаю покопаться в них вместе. Вот все двадцать кристаллов. Поделим их поровну, потом поменяемся.

– Хорошо. Покопаемся.
– Москит смахнул свою долю кристаллов на свой мобильный склад и вышел из коттеджа.

* * *

И снова Серж поймал представителя руководящего состава в момент смены караула. На этот раз - Лену.

– Елена Александровна, нам нужен симбиот. Младший.

– Зачем?

– Мы сконструировали дроида с манипулятором. Хотим научить его наносить руны на патроны.

– И причем тут симбиот?

– Видите ли, у нас нет микроэлектроники и в обозримом будущем не будет. Слишком неподъемная задача для пяти студентов. Но мы знаем, что "духи", то есть, ментальные паразиты и симбиоты, могут управлять неживыми предметами. Трупами, например. Или големами. Мы хотели бы попробовать одного из ваших симбиотов в таком качестве.

Лена ухмыльнулась, задумалась.

– Пойдемте, я хочу сначала взглянуть на вашего робота.

Студенты оккупировали одну из пещер, скорее, грот, где когда-то проводились работы с рудой. В дальнем углу стояло чудо робототехники. Овальный яйцеобразный корпус, из которого вперед и вверх торчал трех-суставный манипулятор. Пятипалый.

– Елена Александровна, - продолжил Серж свой рассказ.
– Мы проверили базовые реакции манипулятора на изменения подачи тока в его псевдо-мышцы. Если бы у нас была хотя бы простейшая плата Arduino, мы могли бы запрограммировать и натренировать нейросеть (в математическом смысле), которая бы "понимала" и выполняла конструкторские задания. Но ничего подобного у нас нет.

– Хорошо.
– ответила Лена и обратилась к Сезаму: - "Что мы можем сделать?"

= Есть шаблон Младшего, предназначенный для управления объектами, не имеющими нервной системы. В твоем наборе Младших, который ты вынесла с фермы на Земле, таких нет. Необходимо развернуть ферму, и перепрограммировать одного из Младших под новый шаблон. "На лету", без фермы, подобную операцию провести невозможно. Как только Младший с нужным шаблоном будет выращен, он сможет подсоединиться к интерфейсам неживого объекта, позволяющим менять его состояние. Далее, в процессе "тренировки", он, с помощью Старшего, породит ментальный конструкт пятнадцатого порядка, фактически виртуальный вычислитель, компьютер, в который будет зашита нейросеть, наученная управлять объектом. Этот конструкт уже можно копировать произвольное число раз и внедрять в ваши изделия.

– Придется подождать...
– Лена вздохнула и вышла из пещеры.

По подсказке Сезама нашла подходящий гранитный мегалит, достала со склада топаз с установочным пакетом фермы, сосредоточила внимание на едва заметной руне, мерцающей на поверхности кристалла, мысленно перенесла ее на поверхность мегалита. В сознании возникла строка-индикатор прогресса установки.

"Установка займет от двух минут до двух лет. Мегалит перезагрузится вам на голову несколько раз. Ждите" - мысленно пошутила Лена и уселась на мягкий мох, покрывавший гранитные валуны.

= Развертывание фермы симбиотов завершено. Дайте имя Стражу-хранителю фермы.

"Гарафена, так звали у нас змею-хранительницу камня на острове Буян".
– ответила девушка.

= Имя Гарафена принято. Развернута псевдоличность женского пола.

"Что еще нужно, чтобы ферма начала производить новых Младших?"

= Нужны носители иглы. Подходят белая и серая. Зеленая - не подходит.

"Что за игла?"

= В сердцевине вашей метрической матрицы находится элемент, который Высшие назвали иглой. У разумных с полноценной личностью игла выглядит белой. У симбиотов-псевдоличностей - серой. У животных, включая полуразумных - зеленой.

У Лены заныло под ложечкой от нехороших подозрений.

"Откуда же брать эти иглы?"

= В базе знаний фермы есть плетение, изолирующее иглу разумного. Еще одно плетение изолирует иглу симбиота-алиена, то есть ментальную сущность с серой иглой, несовместимой с метрической матрицей Младших нашей расы. Любую из таких игл можно нарастить астральным телом, по-вашему, семиотическим, с метрической матрицей, реализующей шаблон одного из Младших.

"Откуда же брали их Высшие? Выдергивали из рабов, преступников, захваченных пленных?"