Через несколько дней блужданий его перестало тянуть на юго-запад, и он превратился в обычного бродягу. Попросту говоря, заплутал в степи. Один день шел в одну сторону, другой – в другую. Задерживался на какое-то время на месте. Охотился на грызунов и зайцев с помощью корзины, сплетенной из прутьев. Ловил рыбу. Потом снова продолжал путь, не зная, как поступить.

Потом встретился какой-то кочевник, возжелавший дотянуться до незнакомца с помощью арбалета. Однако промахнулся. Болт ударил в голову только вскользь. Но Алексей предпочел упасть и притвориться оглушенным. Когда же абориген приблизился, сумел его вырубить. Убивать не стал. Но обобрал подчистую.

На следующий день заметил погоню из трех всадников. Отчего-то не сомневался, что это друзья или родичи оглушенного аборигена. Драться глупо. У него из оружия только арбалет, сабля и нож. Была бы винтовка – еще туда-сюда. А с этим арсеналом… Поэтому решил убежать.

Скорее всего, Овчинину это не удалось бы. Уж больно никудышный из него наездник. Но погоня прекратилась, стоило только переправиться через каменный мост. В Растаре останавливаться не стал. И, пройдя ее насквозь, двинулся дальше.

Овчинин был уже неподалеку от Чалаты, когда заметил преследователей. Их тоже было трое. Может, те, что гнались за ним раньше и обошедшие пустошь стороной, а может, другие. В любом случае парень не видел другого выхода, кроме как бежать. Однако как ни выносливы местные лошадки, его транспорт сильно устал. Поэтому он решил проверить свою догадку, направившись прямиком к пустоши. И это помогло.

Там и прожил последние четыре месяца. Облазил все, что только можно, обзавелся оружием и устроил настоящий дом. Правда, если раньше звери еще заходили в пустошь, то вскоре их не стало, и парню уже дважды приходилось выбираться за границу города, чтобы поохотиться. На третий раз его подстерегли команчи.

– А как ты реанимировал кожу? – не удержался от вопроса Игорь.

Ну вот не укладывалось у него это в голове, и все тут. Ладно сукно, но кожа однозначно должна была задубеть! Алексей же пользовал и сапоги, и оружейный пояс с кобурой.

– Читал когда-то, что индейцы выделывали кожу смесью жира и мозгов животных. Вот и попробовал. Времени-то у меня было хоть отбавляй. Вопрос же с одеждой и обувью нужно было как-то решать. А там, как говорится, если долго мучиться, то что-нибудь получится.

– А хорошо получилось, – вынужден был признать Игорь.

– Нормально. Только вот великоваты мне, – огладив голенища сапог, заметил Овчинин.

– Ничего. Приедем в Невьянск, там приоденешься по-человечески.

– Шаман, а может, навестим ту пустошь? – предложил Волк.

– Не пытайся объять необъятное. У нас и так богатая добыча, дай бог с ней добраться до княжества. Здесь же мы возбудили команчей, и нарваться теперь – как два пальца об асфальт. Но коль скоро тут обнаружился такой Клондайк, не думаю, что есть смысл сообщать об этом князюшке в надежде на награду за наводку.

Игорь обвел всю команду внимательным взглядом. Те одобрительно закивали, мол, все верно, лучше помалкивать. Да и глупо было бы. Заразы там никакой, живое тому подтверждение сидит рядом с ними. Перспективы поистине головокружительные. Надо лишь Алексея поподробнее расспросить, что и как. Так сказать, провести предварительную инвентаризацию.

Гладко было на бумаге, да забыли про овраги… Вот уж воистину ожидания нередко оборачиваются разочарованиями. Казалось бы, все получилось и выгода налицо. На деле же обязательно найдутся какие-нибудь подводные камни и все оказывается не столь просто.

Так и у Игоря. Вроде бы все ладится и складывается в симпатичную такую картинку. В общем и целом он обласкан удачей. А не чем иным, кроме как везением, все случившееся с ним за последние месяцы не назвать. Но вот не обходится та бочка меду без ложки дегтя, хоть тресни.

Раздолбали банду, взяли изрядные трофеи. И перспективы очень даже радужные. А не тут-то было. Спицын, главный и единственный оружейник Невьянска, наотрез отказался выкупать оружие более чем за полцены или брать его под реализацию хотя бы за две трети. Хочешь больше? Не вопрос. Продавай. Благо это законами княжества не возбраняется.

Да только жаждущие приобрести стволы в очередь к Игорю не выстраивались. Вроде и подешевле, чем в оружейной лавке. Но кто знает, в каком состоянии оружие. Чистой воды кот в мешке. Спицын же – оружейный мастер. А потому и товаром торгует качественным. Да еще и гарантию дает. Если не по твоей вине случилась какая поломка, приведет все в норму совершенно бесплатно.

Надежды на получение премии за выявление пособника бандитов также канули в Лету. Трупы-то они доставили. Безопасники чин чином их сфотографировали. И даже провели дознание. Без дураков отработали. Это Игорь узнал доподлинно от своих подопечных на занятиях по рукопашному бою.