– Если бы мне удалось захватить замок, самой, или при поддержке выделенной звезды, - Иримэ скривилась, - то угроза вынужденного союза была бы действительно велика. А сейчас - я просто никому не нужна. А уж если стану подругой настоящего хотя бы младшего князя...

Иримэ залилась краской и странно на меня посмотрела. Кажется, она выдала какой-то кусочек их с Реалуэ плана. Но вот как человек может стать эльфийским князем, пусть и младшим? Кажется, я чего-то не так понял...

Леди Реалуэ встретила нас, неторопливо раскачиваясь в сооружении, представляющем собой нечто среднее между детскими качелями и царским троном.

– Ученик, - кивнула она мне, - ученица, - теперь уже приветствию подверглась Иримэ. Что-то Видящая сегодня не в духе...
– Расскажите мне, кто надоумил вас проводить дико кривой и непроверенный ритуал?

– Так было правильно, - твердо ответил я Видящей, чей опыт превосходил мой даже не в разы, а на порядки.

– Вот как?
– настроение Видящей стремительно улучшалось.
– Как часто ты выполняешь рекомендованные мной упражнения?

– Каждый день, - твердо ответил я.

Все-таки, несмотря на монотонность, упражнения Оракула были куда как увлекательны. Правда, полезных видений как-то не случалось... и вообще то, что я видел - пока что истолкованию не поддавалось. Никакому. Ну, вот к чему может относиться видение, подозрительно напоминающее "Конец Евангелиона"? Или Гарри Поттер, формирующий серо, которое снесло сразу с десяток странного облика тварей? Но все равно наблюдать это было интересно. И я старался выделить на эти упражнения хоть немного времени, но каждый день.

– Хорошо, - кивнула Видящая.
– Рано, конечно. но способности у тебя, похоже были и до того...
– она не стала продолжать или же пояснять высказывание и перешла от так и не состоявшегося разноса к конструктиву.

– Полагаю, моя дочь уже уведомила тебя о моих планах сделать тебя младшим князем эльфов?

– Уведомила, - не стал отрицать я.
– Но, признаться, я не очень понимаю, как это возможно. Для столь гордого народа, как Перворожденные...

– Это возможно, - твердо прервала меня Видящая.
– И первый шаг ты уже сделал: внимание Матери привлек. Причем таким образом, что можешь рассчитывать на ее поддержку и далее.

– Боюсь, - покачал я головой, - если у меня и был некоторый кредит, то вчера он был полностью выбран. И теперь я серьезно задолжал вашей богине. Все-таки Она вытащила меня из очень больших проблем. Учитывая же, что я - служитель иного, в чем-то даже враждебного ей бога, я не думаю, что могу рассчитывать на ее благосклонность.

– Можешь, - не согласилась со мной Релуэ.
– "Не бойтесь убивающих тело, душу же не могущих погубить", - процитировала она.
– Иногда у людей встречаются весьма... изящно сформулированные мысли.
– Не сказав "у вас, людей..." Видящая подчеркнула, что меня к людям уже не относит. И вряд ли это было случайностью. Домутировался! Впрочем... Перемены - Повелителю перемен!
– Так что, не пожалев своей души ради призрачной возможности вернуть Матери трех ее дочерей - ты серьезно усилил свои позиции, - надо будет как-нибудь потом залезть на страницу с репутациями. Возможно, в глазах "среднего эльфа" я уже не столь презренен, как был ранее?

– Хорошо, - кивнул я.
– Что же мне делать дальше?

– Дальше?
– задала риторический вопрос Видящая.
– Тебе следует принять решение: будешь ли ты добиваться статуса младшего князя?

– Буду!
– твердо сказал я, оглянувшись на сжавшуюся в своем растительном кресле Иримэ.
– На сам по себе статус мне, в общем-то, плевать. Но вот руки Вашей дочери я точно буду добиваться.

– Путь сложен, и я вижу лишь малую его часть, - покачала головой Реалуэ.
– И он может привести тебя к изменениям, которым ты не обрадуешься... или даже к окончательной смерти. А вот заполучить глупышку Иримэ в свою постель ты сможешь гораздо проще, - Реалуэ с некоторым осуждением покачала головой... но видно было, что серьезно она не сердится. Сложно все-таки понять эльфов... а уж эльфиек - в особенности.

– Не имеет значения, - взмахнул я левой рукой в отрицающем жесте.
– Без формальной связи может случится, что политические соображения потребуют от нее уйти к некоему "идущему рядом"... И я не хочу этого допустить.

– Хм...
– Видящая сплела пальцы в какую-то сложную мудру.
– Одни варианты отпали, другие - усилились... Любопытно. Что ж. Должна сказать, что путь будет сильно зависеть от результатов следующего шага, которых я не могу предвидеть, - Реалуэ задумалась. Я же вопросительно смотрел на нее.
– Тебе следует узнать некую истину о себе... И в зависимости от этой найденной истины будет определен дальнейший Путь.

– Истина?
– переспросил я.
– Такая - пойдет?

Я покачал цепочкой с висящем на ней Лабиринтом духа.

– Да, - кивнула Видящая.
– Я имела в виду именно это.

– Тогда, минутку...

Использовав Командные заклинания, я отправил Чистильщиков Акрелата на второй уровень руин, а летучий отряд - на разведку заречья. И тем и другим я посоветовал быть осторожными, внимательными, не нарываться и при признаках серьезной опасности - отступать. Полагаю, поиск истины займет много времени. А вот в том, что он принесет достаточно опыта, чтобы получить сразу два уровня - я как-то сомневаюсь. Да и армии надо расти в уровнях.

Я собрался было предложить Иримэ присоединиться к разведчикам. Но на меня так зыркнули глазами... Из серии "Лечу запор. Взглядом".

Что ж. Теперь оставалось только активировать квест-итем...

"Вы собираетесь войти в Лабиринт Духа. По результатам его прохождения возможны изменение расы, класса, характеристик, набора навыков, а также других важных параметров вашего аватара", - известила меня Система.
– "Вы действительно желаете войти? Да/Нет"

Выбрав ответ "Да", я провалился в жемчужно-серую, перевитую золотыми и лазурными нитями воронку. А когда снова смог видеть...