– Нет,- покачал головой старый Охотник,- он обращает живых людей в статуи из мрамора.

– Как это?- Корнелиус пораженно смотрел на своего наставника. Никогда прежде ему не приходилось слышать о существах, которые могут обращать людей в камень.

– Ну, он может посмотреть тебе в глаза и ты превратишься в мраморную статую,- пожал плечами Кристиан.- Не знаю как это работает, но на меня это не подействовало, а потому этому человеку пришлось пойти мне навстречу в одном деле, да и потом, значительно позже.

– А почему Вы думаете, что он еще обитает в городе и будет именно здесь?- не унимался глава Охотников Анарага.

– Потому что ему выгодно, если я смогу его найти,- произнес Кристиан, и направился куда-то в сторону от фонтана, к противоположной стороне площади.

Корнелиус последовал за ним, предаваясь самым невеселым мыслям. Ему совершенно не хотелось приводить такое опасное существо в обитель Ордена Охотников, которое он уже привык считать своим домом. Наверно, Вы тоже были бы не в восторге, если бы оказались в положении, когда старший товарищ, родители или, упаси все силы мира, арендодатель пришли бы к Вам и сообщили, что теперь на занимаемой Вами площади будет проживать, допустим, крокодил. К тому же все заботы о том, чтобы эта хищная животинка чувствовала себя комфортно, лягут на Вас. То-то. Двухсотление вампиры еще более ревностно относятся к своей территории, так что попробуйте представить всю гамму чувств, которую испытывал Корнелиус.

– Здравствуй, Асмодей,- произнес Кристиан, подойдя к нищему, сидящему прямо на брусчатке и просящему милостыню, расположившегося в тени все того же фонтана.- Давно не виделись.

– Здравствуй Рэдкап,- произнес нищий, неправильно произнося второе имя Охотника.- Хотелось бы не видеться подольше.

Корнелиус хотел присоединиться к приветствию, но вовремя заметил, что глаз нищего обращен только к магистру Охотников, и решил не встревать в разговор. Вообще же, как для себя отметил глава Охотников Анарага, нищий этот был весьма примечателен своим внешним видом, и тем удивительнее было то, что раньше он не бросался в глаза ни ему, когда Корнелиус занимался своеобразным патрулем вверенной ему территории, ни его помощникам. И действительно, нищий был худощавым мужчиной неопределенного возраста, со свалявшимися в длинные колтуны волосами цвета перца с солью, которые, вместе с повязкой, закрывающей левый глаз, оставляли открытыми только правую сторону лица. Нос нищего был неровный, будто бы его когда-то давно сломали, но после этого мужчина получил хорошую помощь и последствия травмы почти не бросались в глаза. Вытянутое, сильно исхудавшее с выступающими скулами лицо украшала недельная щетина. Носил нищий свободную, если не сказать мешковатую, не то рубашку, не то куртку, на ногах были такого же покроя штаны, а обут он был в простейшие сандалии, похожие на традиционную обувь выходцев из Синринтин. Что удивительно - запаха от человека не было никакого, а единственный глаз орехового цвета, смотрел ясно и цепко. В общем то, Асмодей, как назвал его Кристиан, был достаточно примечательной особой, которую Вы постарались бы не заметить или забыть как можно быстрее.

– За пятьдесят лет ты почти не изменился,- между тем продолжил магистр Охотников.- Ведешь здоровый образ жизни.

– Ага,- буркнул нищий, глядя прямо в глаза своему собеседнику немигающим взглядом,- все время провожу на свежем воздухе, принимаю солнечные ванны и занимаюсь лечебным голоданием. Чем обязан?

– Помощь твоя нужна,- прямо признался Кристиан.

– Кто бы сомневался,- проворчал Асмодей, щуря глаз.- Хочешь научиться просить милостыню или находить места с лучшим мусором, который можно использовать еще раз?

– Как-нибудь потом,- улыбнулся Охотник и присел на корточки так, чтобы оказаться на одном уровне с собеседником.- Нужен твой особый талант.

– Я не занимаюсь скульптурой на заказ, только, так сказать, по велению души,- мотнул головой нищий.

– Занимайся скульптурой когда и где хочешь, только не попадись,- улыбка сошла с губ магистра Охотников.- Мне нужен тот талант, который ты развил еще раньше.

– Ааа...,- протянул Асмодей.- Тебе понадобился эксперт в медицине и лабраторном анализе.

– Да,- коротко кивнул Кристиан,- все то, чем ты занимался в своем Институте, пока работал на Альянс.

– Тише!- встрепенулся нищий, первый раз показывая хоть какие-то эмоции. Он оглянулся по сторонам и продолжил,- Не надо так громко. Шпиков развелось со всех сторон. Разведки всех стран, городская стража и эти клятые Дознаватели, что обосновались в ратуше. Ни мне, ни тебе проблемы не нужны, так ведь?

– За пятьдесят лет тебя давно уже перестали искать, не переживай,- успокаивающе проговорил Охотник.

– Только не контрразведка Альянса, только не Институт в отношении своего эксперимента. Ты то уж должен понимать,- Асмодей говорил тихо, но уверенно.

– Я понимаю,

может даже лучше, чем тебе кажется,- ответил Охотник.- Так ты поможешь?

– А что мне будет взамен?- спросил нищий, как ему самому показалось, наглым тоном.

– Можешь расположиться в обители Ордена,- проговорил магистр Охотников, бросив мимолетный взгляд на Корнелиуса. У того не было возможности возразить.

– И все?

– Могу выделить скромную пенсию, на которую сильно не разгуляешься, но и на хлеб с маслом хватит.

– Слишком быстро ты соглашаешься,- сощурил глаз Асмодей,- в чем подвох?

– Подвох в том, что это неофициальное расследование,- признался Кристиан.- Его не одобрила Церковь, администрация тоже, что само собой разумеющееся, и Дознаватели будут очень сильно негодовать, когда поймут, что мы продолжаем заниматься всем этим.

– Того не легче,- снова проворчал нищий. У Корнелиуса возникло ощущение, что подобный стиль общения является основным для данного человека.- Ладно, я согласен. Давно я не разминал свои старые кости, помоги.