Хватаю со стола кинжал. Тот самый, которым был заколот Дэшэн. Искать другое оружие, у меня просто нет времени. Едва я успеваю спрятать его за спину, как дверь открывается и в гостиную вваливаются незваные гости.

Возглавляет шайку качок. Он держит за локоть Арсена. Позади него двое мужчин и замыкает эту кавалькаду вампирша с арбалетом. На этот раз они без масок. Значит, это наша последняя встреча. Они не оставят нас в живых.

Смотрю, как на лбу каждого их них чернеет клеймо – круг с точкой посредине. Позорный знак отверженных. Уведомление для всех, кто их встретит: это преступники и они могут быть убиты, за это убийство не последует наказания. Они вне закона. Перевожу взгляд на сына. Он не ранен, но выглядит паршиво.

– Отец, прости, – тихо говорит Арсен и опускает глаза.

– О, мой Ваал, какие нежности! – усмехается качок. – Шекспир бы впечатлился. Но вернемся к делу. Ты получил предупреждение, что мы настроены серьезно. И я дал тебе время, чтобы ты подготовил то, что мне нужно. Теперь я пришел за этим. Где флэшка, Дорадо?

– На кого ты работаешь? – спрашиваю я, пытаясь оценить свои шансы на победу в схватке с этими отморозками. И как-то они меня расстраивают.

– Тебя это не должно волновать. Флэшку, Зотикус. Иначе все, кто есть в этом доме, умрут истиной смертью, – говорит вожак. У меня нет сомнений в том, что он сделает все для этого.

– То есть, ты обычный наемник, готовый умереть непонятно за что? – старясь поддеть его, смеюсь я. – Может, имя хотя бы свое назовешь? Или у тебя его нет?

– Называй меня Хэнк, – демонстрируя свои клыки, говорит качок.

– Так вот, Хэнк, я по-прежнему утверждаю, что у меня нет того, что ты ищешь. И никогда не было. Тебя обманули. Проваливай отсюда, если хочешь спасти свою паршивую жизнь, – говорю я, прикидывая, если я убью Хэнка сейчас, сможет ли Арсен перехватить оружие у того, кто стоит рядом, а его самого использовать как щит? Но в этот момент один из сообщников качка вонзает в солнечное сплетение моего сына кинжал. Тот с воплем падет на колени. Как и в прошлый раз, они используют серебро. Я слишком долго думал!

– Нет! – отчаянный визг Дины заставляет меня вздрогнуть. Оборачиваюсь на него. Она бежит вниз по лестнице, Рита пытается ее остановить, но тщетно. Жить девчонкам осталось считаные минуты.

– А вот и твое домашнее животное, – смеется Хэнк. Ловит Дину за руку и привлекает к себе. Шумно вдыхает аромат, исходящий от ее волос и запускает ей руку под блузку. Но та словно ничего не замечает, ее взгляд прикован к Арсену. Тот корчится на полу от боли, издавая булькающие звуки. Мой сын страдает, а я ничего не могу сделать. Пожалуй, самое поганое состояние на свете, это когда ты понимаешь, что бессилен.

– Отпусти девушку, – требую я.

– Что? – с деланным удивлением переспрашивает меня Хэнк и тут же впивается клыками Дине в шею.

Черт, как все не вовремя! Быстрым движением достаю из-за пояса кинжал и швыряю его в Хэнка. Он пронзает ему плечо. Тот издает короткий рык и отшвыривает блондинку в сторону. Не удержавшись на ногах, она падает. Тут же острая боль пронзает мне грудную клетку. Вампирша с арбалетом успела среагировать и выпустила две стрелы. Одна угодила в меня, вторая в Риту, что оказалась рядом, спеша на помощь к племяннице. Она тихо вскрикивает и падает на колени.

От запаха свежей крови тут же пробуждается жажда. И не я один это сейчас чувствую. Замечаю, как напавшие смотрят в сторону девушки, готовые в любой момент ее растерзать. Делаю шаг вперед, чтобы прикрыть ее. Я захожусь от боли, которая жжет меня изнутри. По всей видимости, наконечники стрел тоже из серебра. Придерживаю ее рукой. Но силы вытянуть из тела не хватает. Пальцы из-за крови скользят по металлу.

Смотрю на Хэнка. Справившись с болевым шоком, он выдергивает из раны кинжал и швыряет его в меня. Успеваю увернуться. Стискиваю зубы и одним движением выдергиваю стрелу из раны. Внезапно в помещении становится холоднее, свет начинает мигать. Оружие вампиров выскальзывает из их рук, резко поднимается вверх и зависает под потолком. Среди напавших проносится удивленный ропот.

– Твою же мать! – вырывает у Хэнка.

Он безоружен. Мы теперь на равных.

– Надоел ты мне до чертиков, – зло говорю я.

Набрасываюсь на него и сворачиваю ему шею. Я старше его, а значит, быстрее и сильнее. Остальные тоже не успевают опомниться, как становятся трупами.

Арсен издает тихий вдох, похожий на всхлип и, шатаясь, поднимается на ноги.

– Что это была за чертовщина? – упираясь руками в колени и тяжело дыша, спрашивает он.

Оборачиваюсь. Рита по-прежнему стоит на коленях. Из ее носа тонкой струйкой стекает кровь. Губы что-то бормочут. Она бледна и похожа на сумасшедшую. Нет сомнений, что она та самая Савро. Оружие медленно опускается вниз и падает на пол. Ведьма без сил заваливается на бок. Глаза Арсена становятся алыми, клыки выскакивают наружу.

– Не смей, – предупреждаю его я. Поднимаю девушку на руки и укладываю ее на диван. – Ты обязан ей жизнью.

Иду на кухню, чтобы налить воды для Риты и взять колья. Нужно спешить, пока эти твари не пришли в себя.

Войдя туда, вижу Дэшэна. Он стоит, придерживаясь рукой за стенку. Увидев меня, ужасается. Делает большие глаза, прижимает руки к щекам. Подхожу к нему и молча обнимаю. Меня переполняет чувство благодарности за то, что мой друг выжил. Не знаю, кому оно адресовано, я никогда не верил ни в Бога, ни в Высший разум, но всем сердцем говорю «спасибо».