Ох, нет, определенно, нужно было нанять для праздников девушку, которая стояла бы за прилавком, пока я готовлю! Да и вообще, пора бы задуматься о том, чтоб взять к себе работника на постоянной основе. Лавочка ведь становится все популярнее, вон заказы уже из других городов поступают. Помощницу, которая отпускала бы товар, я уже вполне могу себе позволить. И это поможет мне полностью сконцентрироваться на готовке. Определенно, подумаю об этом в следующем году!

Вытерев пот, набежавший на лобик, и заправив за ушко прядь волнистых рыжих волос, я сделала несколько легких движений волшебной палочкой, давая команду лопаточкам размазать мятный крем по шоколадным коржам, пропитанным сливочным ликером. А когда последние коржи водрузились на свои места — скомандовала помадке разлиться на них и равномерно размазаться. Словно маленькие хлопушки с конфетти, над тортиками разлетелись хлопья мятной присыпки, упавшей на темный шоколад светло-зеленым снежком. А после кондитерские мешки украсили края тортиков кремом, сладкий запах которого проносился через всю кондитерскую. И в завершение уже другие мешочки, со специальными насадками, выложили на верхушках тортиков листочки омелы из все того же крема, рядом с которыми опустились красные сахарные ягодки.

Хоть за окном снежинки лениво падали с небес на сугробы, я ощущала себя так, словно стою посреди самой настоящей метели. К вечеру моя голова просто шла кругом от водоворота выпечки, покупателей и звона бубенчиков. Потому когда после семи поток начал утихать, а к восьми и вовсе сошел на нет, я свалилась на стульчик за прилавком, не веря своему счастью. Сейчас посетители стали редкими зверями — все уже порасползались по домам, отдыхать и готовиться к празднику. Ну а те, кто решил отмечать не дома, как раз направлялись в увеселительные заведения, предлагавшие на ночь развлекательные программы с театральными постановками, музыкантами, танцами, выпивкой и угощениями.

Я же получила долгожданную возможность немного расслабиться и перевести дух, прежде чем закрыть лавку и отправиться домой. Которой, конечно же, решила непременно воспользоваться.

– С наступающим, Айри!
– неожиданно услышала я вместе с хрустальным звоном висевших на двери колокольчиков.

От звуков этого бодрого голоса былую усталость словно рукой сняло, а на лице сама собой расцвела улыбка до ушей, контролировать которую было просто выше моих сил.

– Привет, милый, - защебетала я, тут же сорвавшись с места навстречу Глену, захватившему меня в свои крепкие объятия. Надо же, его одежда была такой холодной с мороза, а мне все равно было сказочно тепло прижиматься к нему.
– Чего это ты так рано? Я думала, ты уже сразу ко мне домой придешь часикам так к десяти.

– Догадайся, трудяжка, - подмигнул юноша, чмокнув кончик моего носа.
– Закроешься и вместе домой пойдем. Отец сегодня вообще в три закончил, так что у меня было достаточно времени, чтоб отдохнуть и соскучиться.

– Ну ему все же проще в праздники, - пожала плечами я, накручивая на пальчик короткую прядь его мягких пшеничных волос.
– В портновскую лавку сегодня не такой поток, как в кондитерскую. Максимум — забегут забрать подарок, или наряд для вечеринки. А ко мне кучу народу бежит за сладостями к столу, да еще и многие специально до последнего дня оттягивали, чтоб самое свеженькое взять. Вот и приходится отдуваться по полной.

– Хоть отдулась уже, - рассмеялся Глен, подхватив меня на руки, и понес в соседнюю комнату, где рядом с выключенными духовками стояли горы посуды с остатками кремов, глазури и присыпок.

– А куда это ты меня потащил?
– хохотнула я, шуточно пытаясь вырваться.
– У меня еще открыто же!

– Ничего, все равно покупателей нет, - подмигнул он, усаживая меня на широкую столешницу.

– Это пока нет, но ведь в любой момент могут зайти… - попыталась возразить я, как вдруг меня перебили, нагло заткнув рот игривым поцелуем!

– Ну значит постараемся справиться до того, как кому-нибудь вздумается зайти сюда так поздно, - хитро протянул парень, принявшись расшнуровывать мой корсажик.
– Впрочем насколько быстро — зависит исключительно от тебя.

– Глен, ты что, совсем с ума сошел?

– Как видишь, да. Причем уже очень давно, - горячо прошептал он, легко задирая подол юбки и немного приспуская теплый полосатый чулок.
– И потому у меня к тебе совершенно сумасшедшая просьба.

– И какая же?
– с интересом спросила я, сладко застонав от чувственных прикосновений обветренных на морозе губ к моим ключицам.

– Выходи за меня.

– Ох, милый, ну мы ведь уже столько раз об этом говорили, - выдохнула я, прикрывая изумрудные глаза. Увы, его ласки так сводили меня с ума, что даже как следует возмутиться не получалось!

– Вот только ты до сих пор не сказала мне «Да», так что вопрос остается открыт, - ухмыльнулся юноша, отбрасывая в сторону расшнурованный корсаж.

– И не скажу!..
– попыталась надуть губки я, вот только меня снова заткнули поцелуем! Глубоким, жадным.

– Нет, сегодня наконец скажешь, - заявил Глен, доставая из кармана и ставя на столешницу рядом со мной открытую бархатную коробочку с кольцом на помолвку.

– Откуда такая уверенность?
– простонала я, не в силах противостоять рукам, так нагло меня раздевавшим.

– Я буду пытать тебя, пока не согласишься.

– Да неужели?

– Представь себе!
– хмыкнул парень и неожиданно отклонил меня назад.
– Долго, раз за разом, пока ты наконец не сдашься и сама не будешь умолять меня, чтобы я прекратил твои муки. И будешь согласна ради этого на что угодно, - прошептал он, беря в руку сотейник с остатками немного теплой шоколадной помадкой, которую тоненькой струйкой пролил на мое тело! Осторожно, вырисовывая на бледной коже изящные узоры сладкими темными нитями.