Но затем зверек опустился на землю и обернулся мужчиной, бледнокожим и беловолосым. Черты лица у него были правильными, почти эльфийскими, но глаза отпугивали - бело-розовая радужка и темно-темно красный зрачок...

Акита без всякого колдовства замерла от ужаса. Ясно же, кто перед ней...

– Маэдлор, что произошло?
– голос у вампира был приятный, бархатный, успокаивающий. Даже страх отступил немного. К тому же девушка сразу узнала того, кто с ней через кристалл говорил. Он ведь обещал за ней прийти, чтобы к себе в коллекцию добавить. И старик-маг про коллекцию говорил. Значит, не убьет сразу... А потом Керан придет и...

Кажется, впервые у Акиты забрезжили сомнения, а справится ли ее любимый с такой напастью?

– Увязалась за нами, пришлось действовать не по плану, - старик кивнул в сторону Акиты.
– А Кариташа сглупила...

– Да, я почувствовал ее смерть, - не то чтобы вампир был расстроен, скорее, просто сообщил о случившемся, спокойно так, будто и не про смерть вовсе.
– Придется искать кого-то вместо нее.

– В том же городке есть стая оборотней. Вожак у них не такой тупой отморозок, пошли своих людей присмотреться. И забирай свою девчонку... А я вернусь и попытаюсь выкрасть мальчишку. Чистокровный эльф, да еще такой юный, не должен пострадать.

– Ты сам всегда говорил, что на пути к счастью не следует считать жертвы, - как-то не очень хорошо ухмыльнулся вампир.

Губы у него были единственным ярким пятном на лице, пугающим ярким пятном. Акита поежилась от вновь подкрадывающегося страха.

Вот ведь ужастик какой! Не зря ими детей пугают. Тут и взрослый может до отхожей ямы не добежать, если такое ночью встретится.

– Людские жертвы, Дарси. Я готов пожертвовать полукровками, хотя предпочел бы спасти и их. Но чистокровный эльф обязан выжить. Такие дети слишком редки, чтобы ими жертвовать.

– Я отдам тебе твоего мальчишку, если ты добудешь мне моего, - вампир улыбнулся, показав острые клыки.
– Мои люди тебе помогут, если будет надо.

Старик нахмурился недовольно, но спорить не стал:

– Присылай их к ночи в город, попытаемся выманить сразу двоих. Может, так даже проще окажется.

Акита, пока разговор слушала, в переживаниях скакала, как Каурый - галопом, от страха к сомнениям, от сомнений к злости, от злости к панике, от паники...

Иех, как бы так придумать, чтобы своих предупредить? Что сделать, чтобы...

И тут девушка вспомнила, с чего все началось, с кристалла ж... А он у кого-то из ребят. Значит, надо вампирский кристалл найти и связаться по нему со своими, делов-то!

Поэтому, когда старый маг исчез в своем тумане и Акита осталась с кровососом наедине, она, вместо того чтобы помалкивать, дрожа от страха, расхрабрилась и вопрос решилась задать:

– Мы же сейчас в ваш замок пойдем? Пешком, или вы тоже такие вот, - девушка рукой круг нарисовала, - воротца делать умеете? Мышкой вы ж меня вряд ли поднимете? Маленькая она больно... И у нее ж лапки...

Мужчина посмотрел на Акиту своими странными розоватыми глазами, усмехнулся:

– Вот так вот, - и он тоже круг нарисовал, - я не умею. Но зато я могу довольно быстро перемещаться, - после этого вампир подхватил девушку на руки, она даже ойкнуть не успела.

Зато с перепуга и от неожиданности обхватила мужчину за шею, чтобы не упасть. И зажмурилась, потому что страшные красные губы оказались уж очень близко. А еще вблизи клыки стало заметно. Едва выступающие, но все равно страшные.

Все было страшно, но бояться нельзя.

Надо было быстро-быстро в доверие войти, чтобы до кристалла добраться. И успеть Соля предупредить, и Керу рассказать, что у нее все хорошо, и... пришлось храбро разжмуриться!..

Да только как тут не бояться, когда поганка эта бледная вдруг как помчит, лишь ветер в ушах засвистел и перед глазами палочки, точки, полосы цветные замелькали!

Минуты, наверное, не прошло, как они резко затормозили... и ведь даже лицом в грязь не упал, хотя Акиту саму вперед немного повело. Она как маятник качнулась вперед, а потом назад, и бедром о мужчину стукнулась... Не пойми куда, но вроде бы не туда... Ну надо же, о чем можно думать, чтобы при виде клыков не дрожать!

Устыдившись собственных мыслей, Акита заерзала, потом догадалась, что бессловных намеков вампир не понимает, и, смущаясь, попросила:

– Все ведь уже? Отпустите на землю-то!

– Да я бы с радостью, но ты же сама на мне висишь, - засмеялся мужчина.

Девушка от возмущения даже не сразу ответ придумала. Висит она! Да после того, что сейчас было, конечно, она до сих пор свои руки с его шеи не убрала. Мало ли что? Упасть при такой скорости - без вопросов насмерть ж убиться. А ей жить надо и своих еще предупредить. Дел по горло...