– Дух, - прошептала я перед тем,как зайти, - действуем по уговору.Следишь за Козо,как только услышишь важное - пулей ко мне.Твое мурчание все равно никому кроме меня непонятно.

– Пулей - не пулей, - гордо ответил мне кот, - а на меня можешь положиться.Мы,ценные аффенпинчеры,все узнаем в лучшем виде.Ты лучше за своим Виктором пригляди,он теперь завидным женихом стал,другие-то как ты,нос воротить не будут.

И точно,черная знакомая мне карета уже стояла на подъездной дорожке.Значит,волк приехал на прием по случаю помолвки Ханны.Обрадованная,я заторопилась внутрь.Батюшка шел впереди.Так как это был неофициальный бал,нас не объявляли,и все равно следовало держаться вместе с семьей и в этой круговерти постараться найти тетушек и Грэга.Я шла,сдержанно улыбаясь,принимая заинтересованные взгляды многочисленных оборотней.И резко остановилась,будто врезалась в невидимую стену,когда увидела пришедшего раньше нас Торваля.

Виктор царил.Он возвышался темной головой над стайкой окруживших его девушек.Вся группа медленно двигалась вперед в сторону стоящих в линию столиков.Одна из девушек непринужденно толкнула соседку локтем,и я увидела два бокала вина в руках волка.Скорее всего,он отходил за питьем,тут-то его и поймали воздыхательницы.Я иронично усмехнулась.Никогда не понимала дам,готовых сражаться за понравившегося мужчину.Мы же не животные,у людей все решает разум,а не инстинкты.Если мужчина путается в связях и увлечениях,зачем он вообще такой нужен.Я сама такого обвяжу бантиком и подарю сопернице.И ей - счастье,и ему не придется в гареме путаться.

– Глаз не отвести, да?

Я повернулась и обнаружила тихо подошедшую Ханну.Вот не понимает человек,что я не умею прощать предательство.Она,как обычно,выглядела прелестно,выбрав для знакового для себя вечера светлые летящие ткани,подчеркивающие трепетную красоту.

– Хорош. Поздравляю,мисс Фист,с помолвкой.

– Мы еще не объявили,но спасибо.Это так великодушно,прийти и поздравить меня,хотя я так виновата.
– Она хлопнула длинными ресницами.
– Да еще в такой трудный момент.Торваль всем показал,что хочет близости с тобой...

Она покачала головой и неожиданно погладила меня по руке.

– Когда счастлива и всем остальным хочется счастья.Жаль, что это невозможно.

– Почему невозможно?
– осторожно спросила я.Ханну я однозначно воспринимала как правильного песца.Она всегда приходила с пакостью и другого от нее ждать не стоило.

– Ну, мистер Торваль только репутацию может испортить, - грустно сказала она,продолжая любоваться Виктором, - и хотя с него станется объявить о появлении официальной любовницы,но все равно он никуда не денется от этой суки,своей невесты.Я стремительно повернулась,чтобы посмотреть куда идет волк.И обнаружила,что он уже пришел.И протягивает один бокал блистательной красавице-брюнетке,поджидающей его за одним из столиков.С жестко очерченным капризным аристократическим лицом,пышной величественной прической,в платье с совершенно закрытым верхом и развратным разрезом по юбке,открывающем темно-красные чулки и часть белоснежного округлого бедра.За таких девушек бьются на дуэлях,ради них совершают легендарные подвиги,их называют роковыми от слова «рок»,«судьба»,подчеркивая,что таких нельзя забыть и оставить на обочине жизни.Красавица медленно лениво улыбнулась,смерила Виктора взглядом,которым обмениваются только очень близко знакомые люди.И взяла из его руки бокал.

– Хороша,да?
– Хана еле слышно сглотнула.Интересно,это слюна собралась или яд накопился.
– Вертит мужчинами,как пальчиковыми куклами.Одета на грани приличия,а все: «Ах-ах» - восхищаются.

По мне,так неизвестная мисс была одета ЗА гранью приличия.Но мне ли, девушке с Земли,шипеть на здешнюю моду.Помнится,на Земле несколько столетий модны были ryльфики,символизирующие мужскую силу. Да и в двадцать первом веке остались хвастуны,подчеркивающие красоту ширинки.А мода на открытую грудь?Одну эдак невзначай обнаженную,которую демонстрировали на балах,подкрашивая кармином сосок.Дескать, полюбуйтесь и помечтайте,вы не видите,но вторая - вообще сногсшибательна.Не в смысле,что от замаха все попадают.А с намеком на особую соблазнительность баланса сразу двух красоток,которых суммарно удостоен лицезреть только муж.Одну - смотрят все.Две - муж.Кто не улавливает логики,тот недалекий зануда и старомодный бука.Было время,когда этим развлекалась даже французская королева.Поэтому я пожала плечами в ответ на замечание мисс Фист,у которой,кстати,юбочка с той же шаловливостью открывала чулки и полоску обнаженной кожи бедра.Пусть и не так высоко,как у красавицы-брюнетки.

– Никогда ее раньше не видела, - с интересом произнесла я,глядя не на брюнетку,а на стоящего у ее столика Торваля. Он о чем-то беседовал с мисс и время от времени благосклонно кивал.

– О,мисс Эдита Тюдон не снисходит до посещения людских мероприятий.
– Я удивленно подняла бровь.Ханна поморщилась и поджала губы.
– Да и на наши редко ходит.Песцы слишком маленький клан,не достойный внимания благородной мисс.

О,так вот в чем дело.Еще и ущемленное самолюбие.А девушка,значит, оборотень.Логично,кому еще быть бывшей невестой Торваля.То,что она «бывшая»,я не сомневалась.Во-первых,жизнь рано научила меня прежде всего смотреть на источник информации.Насколько он надежен,в чем заинтересован,на чем пойман ранее.К сожалению,соседка провалила оценку по всем фронтам,и я не верила ей ни на грош.Если и выдаст реальную информацию,то исказит ее до неузнаваемости,лишь бы меня уязвить.А во-вторых,с Торвалем я еще побеседую и отторвалю ему все стратегически активные женихающиеся места,если виноват.Но и бровью не поведу на виду у мисс Фист,не доставлю ей такого удовольствия.Я изобразила заинтересованность,насколько ее может продемонстрировать кобра перед прыжком.

– Тюдон? Надо же,сколько фамилий на букву Т. Томас,Туз,Торваль. Теперь Тюдон.

– Так она тоже волк!
– Ханна с изумлением покосилась на меня.
– Чем ближе родня,тем больше сходства в фамилиях. А в ваших краях не так?

– Не совсем, - уклонилась я от ответа.

Не хватало еще погореть на знаниях широко известных традиций.Хотела и дальше расспросить соседку о «невесте»,но обсуждение пошло в несколько рискованном для меня ключе.Пора закругляться.Я рассеянно оглянулась в поиске родных.

– Мне стоит разыскать семью...

– О,мисс Бизо! Прелестница!

Черт его побери.Фердинанд.Благоухающий каким-то приятным,но все-таки горчащим парфюмом.Что ж они все сегодня так надушились,чуть не до рези в глазах.Великолепный брат Ханны был искусно напомажен,с аккуратно стриженными бакенбардами,в расшитом золотом мундире.Длинные ресницы призывно клопами,ноги в блестящих туфлях елозили по паркету.

– Мисс Бизо,сегодня вы не сможете мне отказать.Мы с Ханной,каждый со своей парой,открываем бал.Позвольте один танец бальзамом на изнывающее сердце,грезящее о нежности и понимании с первой нашей встречи,так решительно разделившей мою судьбу на две взывающие к вам со слезами половины.Не оскорбляйте отказом.