— Но это не сейчас. У тебя будет ровно год на то, что бы обдумать все, за это время соберутся все двенадцать духов, и вы начнете свою работу по охране людских душ. — завершила речь девушка. — Мы — хранители солнца и луны, дня и ночи, уже не справляемся с этой задачей вдвоем, и теперь эта обязанность перейдет к вам.

Вот и объяснение происходящего. Из которого ничего не понятно. И даже слова вставить не дали. В этот момент прямо напротив меня появилось большое зеркало. И увидев свое отражение в нем, просто не поверил своим же глазам. На голове витые рога, золотистого оттенка, светлые волосы стали явно короче. Одежда даже близко не была похожа на те лохмотья, что я носил. Белая одежда, украшенная темно-красными узорами, черные браслеты на руках и те же символы, никуда не исчезнувшие.

***

Прошло достаточно много времени по людским меркам и совсем не много по Звездному времени. Все двенадцать знаков Зодиака, а по совместительству и жнецов, были давно собраны. Артур, именуемый теперь Ариэсом, давно смирился с этой участью и забрал души почти всех известных ему при жизни родственников. Кроме любимой младшей сестренки — Карен. Ей было уже тридцать пять лет, и она была больна. Возможно, когда-нибудь и найдется лекарство для излечения этой болезни, но сейчас женщина была на пороге смерти. Ей вот-вот предстояла встреча с Ариэсом.

Женщина лежала на простой кровати с давно не белыми простынями. Бледная, исхудавшая, она выглядела на возраст, намного старше, чем есть на самом дела. В данный момент в доме никого не было. Муж и дети занимались делами на улице, оставляя Карен отдыхать в тишине. Деревянный пол заскрипел, оповещая о присутствие человека в доме. Она повернула голову в сторону пришедшего и не верила своим глазам. Перед ней стоял Артур, как в тот день, когда его назвали колдуном, а после сожжения прозвали еще и демоном. Те же символы, украшавшие руки, изогнутые рога на голове и печалью во взгляде.

— Вот мы и снова встретились, жаль, что при таких обстоятельствах. — проговорил он, глядя на сестру.

— Как? Как это возможно? — тихо проговорила она. Ариэс рассказал сестре все. Все, что не рассказывал еще никому. Об избрание одним из знаков и становление жнецом, о том, как появились еще одиннадцать избранных человек, о возложенной на их плечи работе, о Солнце и Луне, а Карен лишь слушала историю своего, якобы погибшего двадцать пять лет назад, брата. — И сейчас настал мой черед? — спросила она, когда рассказ закончился. Артур кивнул, — Что ж, я готова. Покажи же мне, братец, какова твоя работа.

Он исполнил последнее желание сестры, с трудом вонзив клинок в сердце женщины. Он видел, как вышла из тела ее душа, как молодела на глазах, возвращаясь к самому счастливому моменту в жизни. Как она стала вновь десятилетней девочкой. И услышал, последние слова, перед ее уходом: «Я рада, что мы встретились, хоть и при таких обстоятельствах. Я люблю тебя, братик!» Голос Карен растаял в тишине дома. Вскоре сюда явится кто-то из ее новой семьи и увидит уже бездыханное тело. Ведь жнец уже выпустил душу, выполнил свою печальную, а порой тяжелую и непосильную, работу.

========== История 2: Звездный рог. ==========

Жизнь крестьянина легкой не была. Мужчины с утра до вечера работали в поле, женщины следили за детьми и занимались хозяйством.

Таня знала это с детства. Как только девочка подросла, она начала помогать матери по дому и присматривая за младшими братьями и сестрами. Она знала, что вскоре ей придется выйти замуж за человека, которого, скорее всего, даже любить не будет. Ведь выдадут замуж без ее согласия. Ей было уже пятнадцать, в то время, как многие обзаводились парой где-то в тринадцать лет.

Девушка ткала лен, когда в дом вошел отец. Обычно, он возвращался в дом намного позднее и такое раннее возвращение настораживало.

— Ну, слишком долго ты в родительском доме засиделась, — начал он, — Пора замуж выходить. Жениха тебе мы с матерью уже подобрали, — вот и сбылось то, чего она так не хотела.

***

С того момента, как Татьяна узнала о предстоящей свадьбе, прошло около недели. За это время она видела своего жениха лишь пару раз.

В этот день девушке удалось ненадолго вырваться из дома. Ненадолго избавиться от всех обязанностей. Она бродила по небольшому полю около села, в котором они жили. На этой земле не росли никакие овощи или другие полезные растения, сколько не сажай, и именно поэтому в дневное время здесь никого не было.

Девушка присела на землю, обхватив колени руками. Она смотрела на лес, расположенный неподалеку. Внимание ее привлекло светлое пятно, выходящее из-за деревьев и направляющееся к ней. Это был не человек.

Снежно-белая корова подошла вплотную к девушке. Животное не было похоже ни на одно из тех, что жили в селе. Да и если она и принадлежала кому, то об этом бы знали. Такую просто так не скрыть. На боках и лбу буренки красовались золотистого оттенка звезды.

Набравшись смелости, Таня прикоснулась рукой к шерсти коровы. Животное подалось вперед и… Сделало то, что она никак не ожидала. Острым рогом она проткнула грудь девушки. Рана коснулась сердца.